Le monde à portée de sens. Un cabinet de curiosités chez Christophe-Paul de Robien au XVIIIe siècle

La France des XVIe-XVIIIe siècles est marquée par des périodes de rébellions et de révoltes, qui culminent avec la Révolution. Cet ouvrage constitue le premier manuel exclusivement consacré au fait rébellionnaire et ouvre un champ d’étude et de réflexion sur ce phénomène essentiel, au cœur de l’histoire politique de la France à l’époque moderne.Outre l’étude de la mise en place de l’absolutisme et ses implications sociales et culturelles, il établit les jalons d’une histoire du maintien de l’ordre et de la répression, en mettant en lumière ses traits originaux comme l’importance des processus de médiation, longtemps occultés.Dans un premier temps, l’ouvrage déroule, sur trois siècles, la trame événementielle des mouvements de révolte, populaires comme nobiliaires, en présentant le contexte, les acteurs et les réponses du pouvoir. Puis il se consacre aux approches transversales et au décryptage de ces épisodes : quels sont les mots, les modalités, les temps et les lieux, les figures de la révolte ? Quelles sont les formes de règlement, pacifique ou violent, de ces épisodes par les autorités ...

En 1675, en pleine guerre de Hollande, la Prance de Louis XIV est frappée par une F des principales secousses rebellionnaires de l'Ancien Régime, restée célèbre sous le nom de "révolte du papier timbré". De Bordeaux à Quimper, un front intérieur surgit, mais c'est en fait toute une partie de la France qui bruit et conteste, de Toulouse à Besançon et de Grenoble à Paris. A la cour, l'inquiétude est réelle car l'éclat de la récente conquête de la Franche-Comté ne peut masquer les difficultés militaires que la mort de Turenne vient symboliser au coeur de l'été. Dans le même temps, la crainte d'un débarquement hollandais sur la côte Atlantique, susceptible de menacer Rochefort et Brest, oblige les autorités à agir avec fermeté et souplesse, particulièrement en Basse-Bretagne où émerge une nouvelle "guerre paysanne" : la "révolte des Bonnets rouges". Grâce à l'utilisation d'archives peu connues jusque-là, il est aujourd'hui possible de revenir sur cette grande crise politique, et de tenter de comprendre comment une modeste émeute bordelaise contre la taxe sur la vaisselle d'étain est devenue une des plus grandes révoltes antifiscales de l'Ancien Régime, et, au-delà, un élément phare de la mémoire et de l'identité bretonne. Il apparaît également possible de revenir sur le processus de sortie de crise, qui découvre un Etat-Louis XIV plus souple et plus pragmatique que l'image de brutalité unilatérale qui est souvent retenue. Des notaires bordelais aux paysans de Cornouaille, des magistrats du parlement de Rennes aux bateliers de la Garonne, des obscurs comploteurs aux ministres Louvois et Colbert, sans oublier espions, soldats et autres serviteurs du roi, cet essai d'histoire événementielle cherche à arracher cette crise à sa mémoire flamboyante, et, loin des images trop simples, entend essayer de la replacer dans le contexte français et européen.

En se référant aux Bonnets rouges de 1675, les Bonnets rouges de 2013 ont semblé faire de la Bretagne une éternelle terre de résistance et de contestation. Mais qu'en est-il vraiment ? La question sous-tend cet essai qui replace les fureurs armoricaines dans le paysage politique de la France d'Ancien Régime et fait le point sur la révolte des Bonnets rouges et du Papier timbré advenue sous Louis XIV en Bretagne et dans le Sud-Ouest. L'originalité des Bretons ne tient peut-être pas tant au fait de s'être révoltés qu'à l'existence d'une mémoire de la révolte qui nourrit et se nourrit d'un "mythe rébellionnaire breton" constitutif de l'identité bretonne. Mythe de la révolte qui vient ici éclairer la mise en perspective des Bonnets rouges de 2013 et des Gilets jaunes de 2018.

Dans la Bretagne du siècle des Lumières, un homme est fréquemment désigné comme une brillante exception : le président de Robien (1698-1756). Membre éminent du Parlement de Bretagne, issu d'une veille lignée de la noblesse provinciale, riche d'une solide fortune reposant sur de nombreuses seigneuries du pays de Quintin, un Trégor et du Vannetais, Christophe-Paul de Robien fut aussi un savant. Historien et " antiquaire ", il fut l'un des premiers à s'intéresser à l'affaire Pontcallec et aux mégalithes. Passionné par la Bretagne, il entreprit d'en rédiger une description encyclopédique, parcourant toute la province pour la connaître au mieux. Naturaliste, il accueillait et étudiait dans son cabinet de curiosités toutes sortes de productions de la nature, depuis les coquillages venus des Indes jusqu'aux " monstres " humains qu'on lui apportait. Collectionneur aux multiples facettes, il amassa dans son hôtel rennais des milliers d'?uvres d'art qui constituèrent, plus tard, le noyau initial des musées de Rennes. Savant renommé, élu à l'Académie de Berlin au seuil de sa vie, le président de Robien, gentilhomme et savant, est une figure emblématique de ces " Républicains des lettres " qui animaient la vie culturelle dans leurs provinces. En suivant le président de Robien sur les chemins de la grandeur provinciale et sur les chemins provinciaux du savoir, depuis ses châteaux bas-bretons jusqu'au Parlement de Bretagne et depuis son hôtel rennais jusqu'au c?ur de la République des lettres, cette étude propose, à travers l'exemple d un homme et en confrontant son cas à son environnement, une approche des rapports qu'entretenait la Noblesse avec le Pouvoir et le Savoir dans la Bretagne des Lumières.