Révoltes et répressions dans la France moderne

Dans la galerie de portraits des serviteurs de Louis XIV, Vauban (1633-1707) occupe une place de choix. Soldat au service du "roi de guerre" et constructeur de puissantes forteresses destinées à protéger le royaume, cet enfant du Morvan s'est aussi progressivement mu un ingénieur civil spécialiste d'hydraulique, en penseur imaginant de réduire la misère des peuples, en avocat des protestants malmenés par son maitre et enfin s'est fait réformateur de la fiscalité en faisant fil des privilèges. Homme-orchestre du Grand siècle, la figure de Vauban touche plusieurs points sensibles de notre imaginaire national : il incarne une forme de méritocratie, mais aussi le génie technique, annonce les Lumières et dessine les formes rassurantes du "pré carré" , expression dont il est l'inventeur. De son enfance crottée aux ors de Versailles en passant par maints champs de batailles et autant de chantiers aux quatre coins du royaume, l'homme incarne d'une certaine façon la France dans sa diversité.

En 1675, en pleine guerre de Hollande, la Prance de Louis XIV est frappée par une F des principales secousses rebellionnaires de l'Ancien Régime, restée célèbre sous le nom de "révolte du papier timbré". De Bordeaux à Quimper, un front intérieur surgit, mais c'est en fait toute une partie de la France qui bruit et conteste, de Toulouse à Besançon et de Grenoble à Paris. A la cour, l'inquiétude est réelle car l'éclat de la récente conquête de la Franche-Comté ne peut masquer les difficultés militaires que la mort de Turenne vient symboliser au coeur de l'été. Dans le même temps, la crainte d'un débarquement hollandais sur la côte Atlantique, susceptible de menacer Rochefort et Brest, oblige les autorités à agir avec fermeté et souplesse, particulièrement en Basse-Bretagne où émerge une nouvelle "guerre paysanne" : la "révolte des Bonnets rouges". Grâce à l'utilisation d'archives peu connues jusque-là, il est aujourd'hui possible de revenir sur cette grande crise politique, et de tenter de comprendre comment une modeste émeute bordelaise contre la taxe sur la vaisselle d'étain est devenue une des plus grandes révoltes antifiscales de l'Ancien Régime, et, au-delà, un élément phare de la mémoire et de l'identité bretonne. Il apparaît également possible de revenir sur le processus de sortie de crise, qui découvre un Etat-Louis XIV plus souple et plus pragmatique que l'image de brutalité unilatérale qui est souvent retenue. Des notaires bordelais aux paysans de Cornouaille, des magistrats du parlement de Rennes aux bateliers de la Garonne, des obscurs comploteurs aux ministres Louvois et Colbert, sans oublier espions, soldats et autres serviteurs du roi, cet essai d'histoire événementielle cherche à arracher cette crise à sa mémoire flamboyante, et, loin des images trop simples, entend essayer de la replacer dans le contexte français et européen.

En se référant aux Bonnets rouges de 1675, les Bonnets rouges de 2013 ont semblé faire de la Bretagne une éternelle terre de résistance et de contestation. Mais qu'en est-il vraiment ? La question sous-tend cet essai qui replace les fureurs armoricaines dans le paysage politique de la France d'Ancien Régime et fait le point sur la révolte des Bonnets rouges et du Papier timbré advenue sous Louis XIV en Bretagne et dans le Sud-Ouest. L'originalité des Bretons ne tient peut-être pas tant au fait de s'être révoltés qu'à l'existence d'une mémoire de la révolte qui nourrit et se nourrit d'un "mythe rébellionnaire breton" constitutif de l'identité bretonne. Mythe de la révolte qui vient ici éclairer la mise en perspective des Bonnets rouges de 2013 et des Gilets jaunes de 2018.

Dans la Bretagne du siècle des Lumières, un homme est fréquemment désigné comme une brillante exception : le président de Robien (1698-1756). Membre éminent du Parlement de Bretagne, issu d'une veille lignée de la noblesse provinciale, riche d'une solide fortune reposant sur de nombreuses seigneuries du pays de Quintin, un Trégor et du Vannetais, Christophe-Paul de Robien fut aussi un savant. Historien et " antiquaire ", il fut l'un des premiers à s'intéresser à l'affaire Pontcallec et aux mégalithes. Passionné par la Bretagne, il entreprit d'en rédiger une description encyclopédique, parcourant toute la province pour la connaître au mieux. Naturaliste, il accueillait et étudiait dans son cabinet de curiosités toutes sortes de productions de la nature, depuis les coquillages venus des Indes jusqu'aux " monstres " humains qu'on lui apportait. Collectionneur aux multiples facettes, il amassa dans son hôtel rennais des milliers d'?uvres d'art qui constituèrent, plus tard, le noyau initial des musées de Rennes. Savant renommé, élu à l'Académie de Berlin au seuil de sa vie, le président de Robien, gentilhomme et savant, est une figure emblématique de ces " Républicains des lettres " qui animaient la vie culturelle dans leurs provinces. En suivant le président de Robien sur les chemins de la grandeur provinciale et sur les chemins provinciaux du savoir, depuis ses châteaux bas-bretons jusqu'au Parlement de Bretagne et depuis son hôtel rennais jusqu'au c?ur de la République des lettres, cette étude propose, à travers l'exemple d un homme et en confrontant son cas à son environnement, une approche des rapports qu'entretenait la Noblesse avec le Pouvoir et le Savoir dans la Bretagne des Lumières.