Encyclopédie des religions

Ce dictionnaire des mondes juifs est beaucoup plus qu'un dictionnaire du judaïsme. Essai d'approche globale du fait juif, il n'en néglige aucune facette, religieuse ou profane, et répond à tous tes types de curiosité. Le lecteur y tracera à son gré son chemin, toujours plein de découvertes, entre les rythmes longs et profonds d'une trajectoire plurimillénaire et les débats cruciaux de l'actualité la plus brûlante. L'Orient et l'Occident, Ashkénazes et Séfarades, la Diaspora et Israël, les femmes et les hommes, les croyants et les autres, les rigueurs du croit et la liberté de l'art, les petits gestes du quotidien et les audaces de la pensée, c'est d'une pluralité de mondes que cet ouvrage entend porter témoignage. Un savoir sûr, clairement exposé, accessible à tous et porteur de réflexion. Biographie de l'auteur Jean-Christophe Attias et Esther Benbassa sont directeurs d'études à l'Ecole Pratique des Hautes Etudes, Sorbonne. Ils sont notamment les auteurs de Israël, la terre et le sacré (Flammarion, 2e éd., 20011 et d'une Petite histoire du judaïsme (Librio, 2007). Ils ont récemment dirigé Juifs et musulmans. Une histoire partagée, un dialogue à construire (La Découverte, 2006). Esther Benbassa a par ailleurs publié une Histoire des Juifs sépharades (Seuil, 3e éd., 20021 et une Histoire des Juifs de France (Seuil, 3e éd., 2004).

Deux peuples pour une même terre : c'est ainsi que se résume le conflit qui, depuis le début du siècle, embrase le Moyen-Orient. Au-delà des crispations politiques, seule la force symbolique qu'incarne la possession de la terre explique en effet que l'on n'ait pu encore trouver de solution. C'est une histoire aussi ancienne qu'ambiguë qui relie le peuple juif à la terre d'Israël, une histoire faite d'exil et de dispersion. Bien plus qu'un territoire repérable sur une carte, cette terre a évoqué pour les enfants d'Israël le souvenir d'une gloire antique, l'horizon d'une attente, le lieu improbable où se projetait l'espérance de jours meilleurs. Leur fidélité aux textes sacrés, qui s'y réfèrent sans cesse, a permis aux Juifs, longtemps absents de la terre d'Israël, de cristalliser autour d'elle une identité toujours en mouvement. Ni le sionisme, ni la fondation de l'Etat en 1948 ne mettront fin à cette construction imaginaire. Les pionniers laboureront la terre en tous sens, y creusant de profonds sillons. Ils n'en auront pas moins besoin de mythes, comme si ceux-ci avaient seuls le pouvoir de la rendre plus proche et plus concrète. Plus que jamais hantée par le Livre, la terre d'Israël reste aujourd'hui l'enjeu de débats passionnés et d'une colonisation controversée. Mais comment négocier un symbole, lorsque chaque centimètre carré a valeur d'absolu pour les extrémistes de tous bords ? C'est à cette question que tentent de répondre Esther Benbassa et Jean-Christophe Attias en explorant le vécu juif de la terre, des temps bibliques à l'aube de la modernité, des premiers pas du sionisme à la restauration d'une souveraineté juive sur le sol ancestral, et jusqu'aux doutes actuels de l'ère " post sioniste ".

Ni le sionisme réalisé, enraciné, ni même la fondation d'un État juif n'ont pu totalement dépouiller de ses attributs sacrés une " Terre d'Israël " à la fois promise, perdue, rêvée et recréée. Tous les efforts déployés pour la normalisation du rapport des Juifs à leur terre, une normalisation qui seule pourrait rendre acceptable son partage avec d'autres, se heurtent aujourd'hui à cet obstacle. Chaque centimètre carré de territoire est converti en absolu, par les Juifs bien sûr, mais tout autant, en réaction, par les Palestiniens. Pourquoi cette terre ne peut-elle donc jamais ressembler aux autres, ni devenir à ceux qui l'habitent aussi naturelle que l'air qu'ils respirent ? L'Occident chrétien ne se désintéresse pas lui non plus de ce petit coin disputé du Moyen-Orient. La terre sainte reste sainte, et pour tous... Sainteté réelle, ou instrumentalisée, mise au service des causes nationales. Ce livre retrace, de la Bible à nos jours, l'itinéraire souvent paradoxal de cette sacralisation de la " Terre d'Israël ", à travers le temps, l'espace et les consciences, et permet de prendre la mesure des enjeux centraux de l'un des grands conflits contemporains.

Contre les identités reconstruites, les mythes pieux, les images biaisées, Esther Benbassa et Jean-Christophe Attias entrent en dialogue, bouleversant discours conformistes et idées reçues. Et si les juifs n'étaient pas les " descendants " des Hébreux ? Et si leur Livre n'était pas tant la Bible que le Talmud ? Et si l'antijudaïsme médiéval ne se confondait pas avec l'antisémitisme moderne ? Et si l'orthodoxie n'était pas un retour aux sources mais une invention récente ? Et si le sionisme avait réussi en raison même de ses échecs ? Et s'il fallait cesser de nier les tensions entre Israël et la diaspora ? Les Ashkénazes et les Sépharades ? Les intégristes et les laïcs ? Et, surtout, si l'institution de la Shoah en religion civile était désormais le principal obstacle à cette universalité qui, avec l'exil et la célébration de la vie, a toujours été au c'ur de l'être juif ? Alors la question de savoir si les juifs ont un avenir serait tout sauf sacrilège. Un dialogue aussi lumineux qu'iconoclaste, ouvert à tous, interrogeant les fondations de notre culture et à hauteur, enfin, du siècle qui s'ouvre.