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Comment comprendre l'architecture ? Comment rendre compte de ce qui est à la fois expérience perceptive, projet artistique, décision d'urbanisme et choix politique ? Philosophie et esthétique traitent peu de cet art, encore moins quand il s'agit de la production contemporaine et de créateurs comme Loos, Le Corbusier, Mies van der Rohe, Louis I Kahn, Aldo Rossi, Peter Eisenman, Rem Koolhaas. Le plan et le détail de Jean Attali, entreprise audacieuse pour donner la philosophie du nouvel esprit architectural, déconstruit et remodèle toutes les convictions et les notions sur lesquelles se fonde le travail de l'architecte : la valeur du plan, la construction du cadre de l'habitat, l'insertion du bâti dans le tissu urbain, la relation de l'architecture et de l'urbanisme, le rationalisme technique, l'invention du détail. Il s'agit d'un livre fortement documenté, au regard et au ton neufs, sur des thèmes peu abordés et des artistes de première grandeur.

« Au moment où Dunkerque 2013, capitale régionale de la culture, fêtait la ville et sa vocation maritime, nous avons voulu rendre compte de l'ancrage du musée dans la vie de la cité à travers le prisme de ses collections dans leur rapport à la mer. Le thème des Retours de mer invitait à dépasser la dimension locale pour s'ouvrir à une vision globale. » Retours de mer est le catalogue de l'exposition du même nom qui se tient au musée des Beaux-Arts de Dunkerque. Tous deux conçus par le philosophe Jean Attali, le catalogue s'émancipe de l'exposition. Préfacé par Aude Cordonnier, cet ouvrage traite des rapports des hommes avec la mer, comme tendus entre deux pôles. Le premier, dramatique et tragique, évoque les combats qui firent des mers et des océans le théâtre de compétitions et de conquêtes (liens commerciaux, colonisation, immigration). Le second pôle est élégiaque ; il chante, entre passé et présent, le poème des « retours » depuis les horizons traversés. Il évoque les mythes à travers lesquels l'humanité a formé toute une part de son expérience du temps et de l'espace. Il s'agit de conter une histoire des relations de l'Occident avec le monde, de voyager à travers les continents.

Parce que le cinéma comme l'architecture participent d'une expérience esthétique collective, l'école nationale supérieure d'architecture Paris-Malaquais revient sur quelques-unes des correspondances qui peuvent rapprocher ces deux arts. Films de la Nouvelle Vague, cinéma asiatique, films d'avant-garde et expérimentaux, fictions hollywoodiennes et de science-fiction, documentaires : autant d'oeuvres cinématographiques que l'on interrogera pour leurs visions de métropoles génériques, leurs capacités d'observation de la vie quotidienne, leurs critiques du réel, leurs dimensions fictionnelles et oniriques.