Pétersbourg

Le protagoniste de Pétersbourg est un tout jeune homme, Zakhari Mirkin. Ce héros est seul : " Tout le monde avait l'air de se rendre à une grande fête à laquelle Zakhari n'était pas convié. ". Il sera seul jusqu'à la fin où, rencontrant les autres, il se rencontre lui-même... Ce jeune homme évanescent, hors-jeu, irresponsable, s'incarne peu à peu : il rejoint, fût-ce en payant le prix fort, surmontant son orgueil de classe, le monde réel, celui où l'on n'ignore pas ce qu'est la faim. Un jour, enfin, viendra où le gagnera un vrai sentiment d'appartenance. Schalom Asch, alors, quittera pour un temps les évocations individuelles pour peindre, en termes épiques, les " masses ", comme le ferait un grand peintre expressionniste. Les manifestations ouvrières du 1er mai à Varsovie, sous les bannières des drapeaux rouges, constituent probablement l'acmé de cette écriture qui sait soudain se faire violente, rejoignant les pages les plus saisissantes d'un Zola. Mirkin est, comme dirait Georg Lukacs, un personnage " problématique ", contradictoire. D'où, pour nous lecteurs, son intérêt romanesque et notre possible identification : Mirkin est pris entre le romantisme d'une action aux motivations à lui-même obscures et son souci sincère de rejoindre les autres dans une lutte commune. " Henri Raczymow

Dans Moscou, Schalom Asch capte l'ensemble du monde dans ses facettes infinies. Toute l'Europe en guerre y transite, avec ses convois de trains transportant les Juifs des zones frontalières, entassés dans des wagons comme du bétail, transportant les prisonniers blessés, assoiffés, qui inspirent des gestes de commisération, de sympathie, de solidarité aux paysans dont les fils meurent quelque part aux confins du continent. Moscou rassemble tous les espaces antérieurs: Pétersbourg, Varsovie, Vilno, Lodz. Moscou, apogée de la trilogie Avant le déluge, réunit les protagonistes des volumes précédents et les place face à leur destin. Dans Moscou, le temps s'accélère, s'affole et se brouille-tout comme l'espace-en dimensions, combinaisons et variantes infinies. Le présent va si vite qu'il est projeté aussitôt en passé ou en avenir, passé étalé comme repoussoir, avenir convoqué dans la rhétorique révolutionnaire. Enfoui, menaçant, à l'affût, l'avenir est déjà là. Moscou: ville monde, ville d'apparat, ville théâtre, scène de l'Histoire où se jouent la Révolution et son devenir. Schalom Asch est passé comme un ouragan dans la littérature yiddish, portant en lui des univers non seulement divergents mais antagonistes. Le mystère de Schalom Asch, car il y a bien un mystère Schalom Asch, c'est cette capacité de donner vie à chacun simultanément".