Varsovie

Dans les cercles de la bourgeoisie juive de Saint-Pétersbourg, en ces années 1910, on ne parle que du prochain mariage de Zakhari Mirkin, fils d'un riche homme d'affaires, avec la fille de l'avocat Halperine, dont la renommée s'étend à tout l'Empire, attirant aussi bien les puissants que les rebelles opprimés par le régime. Mais Zakhari ne se reconnaît pas dans ce milieu. Il sait ce qu'il ne veut pas : ressembler à son père, mu par l'amour du luxe et du pouvoir, cachant sa judéité comme il cache sa liaison adultère. Tandis qu'il se rapproche des juifs malheureux, dont il aime la foi, les espoirs et les révoltes, Zakhari découvre qu'il parle et comprend mystérieusement leur tangue, le yiddish... C'est le début d'une quête d'identité à travers les milieux et les destins juifs les plus divers car, écrivait Stefan Zweig, "c'est dans le coeur juif que Schalom Asch entend le mieux battre le coeur du monde".

Dans Moscou, Schalom Asch capte l'ensemble du monde dans ses facettes infinies. Toute l'Europe en guerre y transite, avec ses convois de trains transportant les Juifs des zones frontalières, entassés dans des wagons comme du bétail, transportant les prisonniers blessés, assoiffés, qui inspirent des gestes de commisération, de sympathie, de solidarité aux paysans dont les fils meurent quelque part aux confins du continent. Moscou rassemble tous les espaces antérieurs: Pétersbourg, Varsovie, Vilno, Lodz. Moscou, apogée de la trilogie Avant le déluge, réunit les protagonistes des volumes précédents et les place face à leur destin. Dans Moscou, le temps s'accélère, s'affole et se brouille-tout comme l'espace-en dimensions, combinaisons et variantes infinies. Le présent va si vite qu'il est projeté aussitôt en passé ou en avenir, passé étalé comme repoussoir, avenir convoqué dans la rhétorique révolutionnaire. Enfoui, menaçant, à l'affût, l'avenir est déjà là. Moscou: ville monde, ville d'apparat, ville théâtre, scène de l'Histoire où se jouent la Révolution et son devenir. Schalom Asch est passé comme un ouragan dans la littérature yiddish, portant en lui des univers non seulement divergents mais antagonistes. Le mystère de Schalom Asch, car il y a bien un mystère Schalom Asch, c'est cette capacité de donner vie à chacun simultanément".

Zakhari Mirkin, fils d'un industriel juif de Pétersbourg, a rompu avec son milieu d'origine. De retour en Russie, il est le témoin déchiré des deux révolutions de 1917. Le troisième et dernier volet d'une fresque en 3 volumes, chef-d'oeuvre du " Zola yiddish ", enfin disponible au format poche. Zakhari Mirkin, jeune bourgeois déjudai ? sé, a fui les salons de Pétersbourg pour le " royaume des gueux " : les villes juives de Pologne, où bouillonnent les idéaux du sionisme et de la révolte. Acquis aux idées nouvelles, il ne songe qu'à libérer, avec l'humanité tout entière, les masses juives de l'Empire. Aux premières heures de la révolution, il découvre la " Babel moderne " qu'est devenue Moscou. La demeure des Halperine, dont il devait épouser la fille, est réquisitionnée par les Gardes rouges, ne laissant aux maîtres des lieux que deux chambres où ils bru^lent leurs livres et leurs meubles pour se chauffer. Quant à son père, il a été dépossédé de ses biens. Mais que peut encore le révolutionnaire pour l'" ennemi du peuple ", dans l'abîme où sombre la Russie ? Schalom Asch " ne se contente pas de nous offrir un tableau des événements ; il pénètre profondément dans le domaine de l'âme et nous montre l'importance des conflits intérieurs au sein des bouleversements matériels les plus violents ", a dit de lui Stefan Zweig.