LA VERITE VOUS RENDRA LIBRE

L'ordre de Prémontré est sans doute l'une des moins connues des grandes familles religieuses qui ont contribué à faire de la France l'un des foyers les plus féconds de l'histoire de l'Église. Depuis la nuit de Noël 1121 jusqu'à la Révolution, la France se couvrit d'abbayes de chanoines, de monastères de chanoinesses, et attira, par sa spiritualité alliant vie commune et apostolat, de nombreux fidèles laïcs. Aujourd'hui, l'idéal de saint Norbert et de ses premiers compagnons, fondé sur le modèle de la première communauté chrétienne de Jérusalem, est toujours actuel et répond; à l'aube du IIIe millénaire, à l'attente de nombreux croyants désireux de vivre dans une communauté de foi et d'amour, pour témoigner de l'Évangile. Les aléas de l'histoire menacèrent à plusieurs reprises l'existence de Prémontré, mais l'arbre que l'on croyait mort a poussé de nouveaux surgeons dans des contrées nouvelles. Norbert fut, en son temps, un authentique Européen, aujourd'hui il est devenu citoyen du monde.

A l'occasion du 25e anniversaire de mort de dom Norbert Calmels (1908-1985), de l'abbaye de Saint-Michel de Frigolet, ce volume rassemble la correspondance échangée par ce religieux qui fut général de l'Ordre des Prémontrés avec l?écrivain Marcel Pagnol (1895-1974). Si ce dernier est l'auteur et l'homme de cinéma bien connu, dom Calmels est aussi une belle figure de religieux, qui s'illustra pendant la résistance, dans les relations avec l'Islam et auprès du pape Jean-Paul II. De 1954 à 1974, le moine et l?écrivain échangent une soixantaine de lettres qui traduisent une attention réciproque et une véritable amitié. Si les deux personnages se retrouvent dans un même enracinement dans la Provence (dom Calmels écrira d'ailleurs sur Mistral et Mireille), ils échangent dans cette correspondance sur des points d'histoire (dont la question controversée du Masque de fer) et également sur des questions plus spirituelles.

Il y a deux cents ans, le 15 juillet 1801, les représentants du Saint-Siège et du Gouvernement français signaient un concordat. Pour Bonaparte, l'enjeu de ces accords était d'assurer la paix religieuse. Pour le cardinal Consalvi, secrétaire d'État de Pie VII, il s'agissait de prendre acte des conséquences de la Révolution et de garantir la reconnaissance publique du culte catholique en France. Bernard Ardura publie aujourd'hui le texte du Concordat, toujours en vigueur pour les diocèses de Metz et de Strasbourg. Il cite de nombreux extraits des Mémoires du cardinal Consalvi. Il présente un vivant tableau des négociations ardues entre Bonaparte et Pie VII avec leurs rebondissements. Gérard Cholvy présente la situation politique et diplomatique en France et en Europe au moment du Concordat. Il montre les conséquences profondes de l'accord sur l'histoire religieuse de la France aux XIXè et XXè siècles. Le cardinal Billé souligne les enjeux du Concordat aujourd'hui, dans les rapports complexes de l'Église et de l'État, et dans la compréhension d'une laïcité à la française.