Ecouter les sujets âgés

Si l'étude objective du vieillissement était au coeur du livre Le Grand âge: chance ou fatalité?, c'est la dimension subjective qui est mise en avant dans cet ouvrage. Fondé sur le témoignage d'environ 450 personnes, il présente la façon dont les membres de notre société préparent et vivent leur vieillesse aujourd'hui, le sens qu'ils souhaitent donner à cette période de leur existence, les questions qu'ils se posent, les difficultés qu'ils rencontrent, l'aide dont ils peuvent avoir besoin. Après avoir décrit le monde que les personnes rencontrées ont connu dans leur enfance, les changements dont elles ont été témoins durant leur vie, l'auteur présente les événements significatifs de cette partie de l'existence et comment ils sont vécus sur un plan personnel et familial: le départ à la retraite et la vie de retraité, l'irruption du sentiment de finitude, l'accompagnement de ses parents âgés ou de son conjoint, les nouvelles priorités au fur et à mesure que l'on avance en âge, etc. Si la plupart des personnes interrogées craignent de voir les dernières années de leur vie assombries par l'apparition de pathologies invalidantes, elles redoutent tout autant la mise en retrait et l'exclusion. En définitive, beaucoup souhaitent continuer à être actifs et à faire partie de la société. S'adressant en premier lieu à toute personne sur le point de s'engager ou déjà engagée dans cette phase de l'existence ainsi qu'à son entourage, cet ouvrage intéressera également tous ceux qui accompagnent, conseillent et prennent soin de nos aînés: les professionnels du social et du sanitaire, les bénévoles ainsi que les salariés d'associations. Étudier la manière dont les personnes de plus de 60 ans se représentent la dernière partie de leur existence permet de préciser les actions à développer pour les aider à s'y préparer et à faire face aux défis de l'avancée en âge. Biographie de l'auteur Georges Arbuz, diplômé d'anthropologie sociale de l'Université de Chicago, est enseignant à l'UFR Sciences humaines cliniques de l'Université Paris VII, et à l'UFR Santé, médecine et biologie humaine de l'Université Paris XIII Bobigny. Il est membre de la Société française de gériatrie et de gérontologie, et intervient dans de nombreuses formations continues. Il est l'auteur du Grand âge: chance ou fatalité? paru aux Éditions Seli Arslan en 2003.

Dans cet ouvrage, l'expression de personne âgée trouve enfin un abord global qui se situe à la confluence des représentations sociales et du vécu personnel et familial. Son principal objectif est de répondre aux préoccupations des professionnels en rapport avec des personnes âgées, mais aussi de rejoindre clairement toute personne s'intéressant à la question des personnes âgées, y compris les familles et les sujets âgés eux-mêmes. Sortant des sentiers battus, l'approche proposée par les auteurs permet de resituer l'enjeu représenté par le grand l'âge dans une visée interdisciplinaire où se rencontrent l'histoire, la sociologie, la démographie, les sciences médicales et soignantes. Sont notamment abordées l'origine des représentations sociales des personnes âgées et la manière dont elles agissent sur notre comportement à leur égard; les conséquences d'une connaissance insuffisante des risques du grand âge - en particulier l'hospitalisation d'urgence, les difficiles parcours de fin de vie et le suicide de la personne âgée -; les données démographiques concernant l'allongement de l'espérance de vie; les recherches contemporaines sur le vieillissement; l'utilité d'une réflexion sur le choix d'un lieu de résidence; les démarches à encourager pour préserver le plus longtemps possible son état de santé et son autonomie; enfin, la manière d'utiliser correctement les ressources médicales et hospitalières au grand âge. Au total, cet ouvrage permet de dépasser les représentations négatives du "crépuscule des vieux" pour aboutir à une véritable vision d'avenir pour les personnes âgées.

Cet ouvrage est l'aboutissement d'une recherche destinée à saisir le profil, l'histoire de vie et les attentes actuelles des personnes âgées de plus de 60 ans, nées en particulier entre 1930 et 1950, à savoir comment elles sont préparées et vivent leurs années de vieillesse, ce qui est important pour elles, quels sont leurs souhaits, les questions qu'elles se posent. Considérant les aînés comme des sujets qui ont une expérience, des connaissances à transmettre aux générations qui les suivent, l'étude s'est intéressée à l'expérience existentielle des membres d'un groupe de la population dont le nombre s'accroît chaque année, a cherché à mieux comprendre la façon dont ils font face aux transitions et aux ruptures du dernier tiers de l'existence. Quatre cent cinquante personnes issues de différentes régions de France y ont participé selon différentes modalités : rencontres individuelles ou en couple, à domicile, en maison de retraite, en foyer logement, à l'hôpital, dans des universités du temps libre, participation à une session de réflexion intitulée "Etre sujet acteur de sa vie au Grand Age", puis "Parcours de vie" d'une durée de six jours répartis sur trois mois, inscription à un ou plusieurs ateliers de trois jours sur des thèmes tels que l'organisation de sa vie après la retraite", "spiritualité et avancée en âge", "maladie et vieillissement". L'enseignement retiré de ce travail est que, quels que soient les progrès réalisés par les sciences dans la compréhension des phénomènes du vieillissement, des aspects essentiels de celui-ci sont hors de leur portée. L'expérience qu'ont les aînés de leur avancée en âge, la leçon qu'ils en retirent, se situent hors du domaine des sciences, tout en ayant des relations avec elles. Par rapport à des questions telles que la manière de conduire sa vie, le sens de l'existence, le face-à-face avec la finitude, les liens à maintenir entre les générations, seuls les individus, membres d'une société, sont à même de trouver les réponses qui peuvent les satisfaire et intéresser l'ensemble de la société.

Un néologisme a émergé dans la langue française, curieusement orthographié bien-traitance, avec ce trait d'union qui marque l'unité de l'être humain de sa conception au soir de son existence, quelles que soient les situations où il se trouve. Cependant, face aux nouvelles problématiques posées par l'avancée en âge, nous voyons converger de multiples courants de réflexions pour mieux cerner le contenu de ce concept, ses déclinaisons, sa mise en ?uvre. Encore faut-il prendre conscience de l'ampleur des mutations auxquelles nous sommes confrontés, comme les situations de dépendance et le recul de la mort aux âges extrêmes de l'existence, ou encore les différences fondamentales de repères culturels et sociaux auxquels les personnes vieillissantes devront faire face. Comment accompagner nos aînés au soir de leur vie? Comment promouvoir de nouvelles compétences dans une telle transition épidémiologique? Et surtout, comment privilégier la dimension relationnelle de la vie psychique de la personne âgée, en tant que sujet en quête de sens et de liberté intérieure, acteur de sa vie jusqu'au bout? Cet ouvrage, à travers les regards croisés de soignants, de responsables d'établissements, d'anthropologues, de psychanalystes, aborde ces questions sans préjuger des réponses. Il laisse la porte ouverte à de multiples pistes de travail, à partir de réflexions nouvelles, de témoignages concrets et d'initiatives de bien-traitance, donnant tout son sens au trait d'union qui en rassemble ici les artisans au soir de la vie.