Petit dico des Expressions Historiques

Résumé : Autrefois, quand on disait " 1515 ", on répondait immédiatement " Marignan ". On savait que le siècle de Louis XIV était " le Grand Siècle ", que Vercingétorix était le vaillant chef de nos ancêtres Gaulois, que Jeanne d'Arc était morte sur le bûcher à Rouen. Tous les écoliers connaissaient les faits d'armes de François Ier, Napoléon, ou Clemenceau, nos " héros " et grands personnages de l'Histoire de France. Mieux encore : on apprenait dans quel ordre les grands événements s'étaient déroulés ! Sans avoir besoin de décrocher une maîtrise d'histoire... Ce manuel fait revivre l'Histoire telle qu'on l'apprenait autrefois, avec ses héros, ses dates clés, des visions parfois simplistes, mais qui avaient le mérite de donner des repères clairs et logiques. Un livre conçu à la manière d'antan, qui se lit comme un roman épique et passionnant.

Un des documents le plus souvent cités sur la religion celtique est un passage de César, De bello gallico, où le conquérant de la Gaule raconte quels sont, suivant lui, les principaux dieux des peuples qu'il a vaincus dans cette contrée : "Le dieu qu'ils révèrent surtout est Mercure ; ses statues sont nombreuses. Les Gaulois le considèrent comme l'inventeur de tous les arts, le guide dans les chemins et les voyages ; ils lui attribuent une très grande influence sur les gains d'argent et sur le commerce. Après lui viennent Apollon, Mars, Jupiter et Minerve. De ceux-ci ils ont presque la même opinion que les autres nations : Apollon chasse les maladies ; Minerve instruit les débutants dans les arts et les métiers ; Jupiter a l'empire du ciel ; Mars a celui de la guerre. Quant ils ont résolu de livrer bataille, ils lui consacrent d'avance par un voeu le butin qu'ils comptent faire" Si nous prenons ce texte au pied de la lettre, il paraît que les Gaulois auraient eu cinq dieux presque identiques à autant de grands dieux romains : Mercure, Apollon, Mars, Jupiter et Minerve ; la différence n'aurait guère consisté que dans les noms. Cette doctrine semble confirmée par des inscriptions romaines, où des noms gaulois sont juxtaposés comme épithètes ou par apposition aux noms de ces dieux romains.

Les peuples méditerranéens, qui vivaient de manière quasi permanente dans la crainte d'une invasion, redoutaient ces Celtoi, Galates et Galli qui avaient assiégé Rome et saccagé Delphes. Leur bravoure et leur valeur guerrière étaient si redoutables qu'Alexandre, Denys l'Ancien, tyran de Syracuse, Hannibal, Attale (Pergame), Cléopâtre elle-même, et finalement Rome les enrôlèrent volontiers comme mercenaires. Les Celtes pourtant n'ont pas écrit l'histoire de leurs conquêtes. Il faut la lire dans les Annales de ceux qui, sous prétexte de civiliser les Barbares, entreprenaient de les exterminer. Nos manuels voudraient encore nous persuader des bienfaits de "la paix romaine" sans prendre en considération qu'elle n'a pas duré quatre siècles en Gaule, mais tout juste soixante-dix ans ! Dans un style inimitable et un rythme enlevé, Henri d'Arbois de Jubainville, Professeur au Collège de France nous restitue dans cet écrit l'essentiel de ses leçons professées avec passion et érudition. Cet ouvrage constitue un regard original sur le monde Celte vu de l'extérieur de ses frontières

Julien Arbois est historien. Il est notamment l'auteur du livre Petit dico des expressions historiques et de L'Histoire de France comme on l'apprenait autrefois (City).