Soleil Levant. Les voyageurs d'Albert Kahn à la rencontre du Japon (1898-1930)

Résumé : A Paris, de 1895 à 1945, des milliers de demoiselles peuplent les lycées Victor-Hugo et Hélène Boucher. La mémoire effacée des directrices, enseignantes et élèves des deux établissements de jeunes filles, savoureuse et grave, ressurgit ici nourrie de photos, de textes et de témoignages anciens. Quatre générations de femmes éclairent de leurs vies édifiantes un demi-siècle d'histoire républicaine.

Résumé : Entre 1905 et 1930, Albert Kahn, riche banquier autodidacte, crée en France, une bourse féminine Autour du inonde, octroyée aux plus brillantes des jeunes femmes titulaires de l'agrégation. Suivant le précepte de leur mécène, "Oubliez tout ce que vous avez appris, gardez les yeux ouverts", les lauréates se nourrissent, durant une année, d'un quotidien nomade, se frottant aux traditions les plus anciennes et à la modernité la plus échevelée. De ces voyages, naissent des tableaux planétaires, des rives du Gange aux montagnes Rocheuses, récits de rencontres, de vie et bilan des bienfaits qui en découlent. Courriers, rapports et carnets de bords, parfois publiés ou objets de création littéraire, narrent les changements des paysages, du monde, de la société, de l'enseignement féminin et de la vie des femmes durant un quart de siècle. Au terme du périple, prêtes à bouleverser, qui l'enseignement, qui sa carrière ou sa vie, de la brillante Anna Amieux à la résistante Marcelle Pardé, qu'elles soient professeures de sciences, de lettres ou linguistes, femmes d'artiste peintre, universitaires d'élite ou reporters, les vingt-sept Albertines ramènent l'humanité vibrante dans leur âme.

Entre 1768 et 1825, Jacques-Louis David tient un atelier formant à la peinture d'histoire, genre noble et viril, où quatre cent cinquante jeunes gens se pressent durant plus d'un demi-siècle. Parmi eux, vingt-six femmes dont établir l'identité est une gageure tant "l'atelier féminin" de David est protéiforme et changeant. En un temps où les bouleversements sociaux et politiques favorisent l'épanouissement des femmes peintres, "l'atelier féminin" de David est un lieu d'apprentissage pour des artistes, telles Guillemine Benoist, Constance Charpentier, Sophie Chéradame, Sophie Rude et Angélique Mongez mais aussi un lieu de sociabilité pour quelques mondaines, dont Charlotte Bonaparte et l'ex-Madame Tallien. Simples élèves, collaboratrices ou encore inspiratrices, les artistes réalisent nombre d 'uvres, allant du portrait aux grands formats historiques, ouvrent des ateliers d'enseignement et exposent pendant plusieurs décennies au Salon où elles sont en compétition avec leurs collègues masculins. Ainsi Guillemine Benoist et Anne-Louis Girodet, parmi les plus brillants élèves de David, s'aventurent à présenter au public les portraits du Citoyen Belley (1797) et d'Une femme noire (1800), oeuvres en miroir, atypiques et virtuoses, représentant des modèles noirs. Les destins croisés de ces deux peintres mettent en perspective leurs carrières qui soulignent les entraves faites aux femmes artistes, aussi douées soient-elles, afin qu'elles ne puissent concurrencer les hommes sur le marché de l'art. Les davidiennes et "l'atelier féminin" de David entrent ici dans la lumière.

Le sacré n'a jamais cessé de s'exprimer dans l'art. La poésie persane dit l'amour mystique et l'impossible union. Les miniatures médiévales occidentales révèlent le secret des âmes. Les statues du Bouddha portent les signes de la perfection divine. Jusqu'aux figurations plus abstraites de l'art moderne où le spirituel se fait éclat. Philosophes, artistes, écrivains, historiens de l'art analysent ici les diverses formes du sacré au fil des âges. Et leurs recherches révèlent cette vaste polyphonie des symboles. Ils contemplent, en écho, ce miroir qu'est l'art, tendu par les hommes de tous temps et en tous lieux pour y voir s'inscrire le reflet de ce qui toujours échappe sans pourtant cesser de se manifester: le sacré.