Le Sacre au féminin. Trente-trois portraits féminins à l’échelle de l’histoire 1804-1822

Entre 1898 et 1931, Albert Kahn, riche banquier autodidacte, crée une bourse, octroyée notamment à de brillants agrégés français. Des cent quarante-sept lauréats, quarante-sept de nationalités différentes font un séjour au Japon, où ils se frottent à la vie, aux traditions et à la modernité galopante du pays. Ces quarante-sept séjours disent le Japon de la première moitié du XXe siècle ainsi que les vies, les carrières et les engagements de ces hommes et femmes à la rencontre du Pays du Soleil Levant.

A Paris, de 1895 à 1945, des milliers de demoiselles peuplent les lycées Victor-Hugo et Hélène Boucher. La mémoire effacée des directrices, enseignantes et élèves des deux établissements de jeunes filles, savoureuse et grave, ressurgit ici nourrie de photos, de textes et de témoignages anciens. Quatre générations de femmes éclairent de leurs vies édifiantes un demi-siècle d'histoire républicaine.

Entre 1905 et 1930, Albert Kahn, riche banquier autodidacte, crée en France, une bourse féminine Autour du inonde, octroyée aux plus brillantes des jeunes femmes titulaires de l'agrégation. Suivant le précepte de leur mécène, "Oubliez tout ce que vous avez appris, gardez les yeux ouverts", les lauréates se nourrissent, durant une année, d'un quotidien nomade, se frottant aux traditions les plus anciennes et à la modernité la plus échevelée. De ces voyages, naissent des tableaux planétaires, des rives du Gange aux montagnes Rocheuses, récits de rencontres, de vie et bilan des bienfaits qui en découlent. Courriers, rapports et carnets de bords, parfois publiés ou objets de création littéraire, narrent les changements des paysages, du monde, de la société, de l'enseignement féminin et de la vie des femmes durant un quart de siècle. Au terme du périple, prêtes à bouleverser, qui l'enseignement, qui sa carrière ou sa vie, de la brillante Anna Amieux à la résistante Marcelle Pardé, qu'elles soient professeures de sciences, de lettres ou linguistes, femmes d'artiste peintre, universitaires d'élite ou reporters, les vingt-sept Albertines ramènent l'humanité vibrante dans leur âme.

Entre 1768 et 1825, Jacques-Louis David tient un atelier formant à la peinture d'histoire, où quatre cent cinquante jeunes gens se pressent durant plus d'un demi-siècle. Parmi eux, vingt-six femmes dont établir l'identité est une gageure tant "l'atelier féminin" de David est protéiforme et changeant. Simples élèves, collaboratrices ou encore inspiratrices, les artistes réalisent nombre d'oeuvres, ouvrent des ateliers d'enseignement et exposent pendant plusieurs décennies au Salon où elles sont en compétition avec leurs collègues masculins. Ainsi Guillemine Benoist et Anne-Louis Girodet, parmi les plus brillants élèves de David, s'aventurent à présenter au public les portraits du Citoyen Belley (1797) et d'Une femme noire (1800), oeuvres en miroir, atypiques et virtuoses, représentant des modèles noirs.