Îles... était une fois

Dans ce second volume de souvenirs, Antoine raconte trente ans de navigation, à bord de la goélette Om, puis du sloop Voyage, et, depuis près de vingt ans, sur le catamaran jaune Banana Split, vers les plus belles îles du monde: ses apprentissages, ses joies et ses déceptions, des escales inoubliables, des rencontres fascinantes, de merveilleux instants de bonheur. Il narre aussi avec humour ses épisodiques retours dans le monde des médias - qu'il avait révolutionné à vingt ans avec ses Elucubrations - et révèle pour la première fois les "déclics" qui lui ont permis de réussir ce que l'on pourrait croire impossible: naviguer, libre, à l'autre bout du monde, en rapporter des récits, photographies et documentaires, qui rencontrent le succès auprès d'un public fidèle. A ceux qui oublient de rêver, d'accomplir et de savourer les joies simples de la vie, l'exemple d'Antoine offre le témoignage salutaire d'un homme qui est allé au bout de ses rêves.

Résumé : Quoi, encore un tour du monde ? Oui, mais celui-ci est le vôtre, celui que vous pouvez faire vous-même, à votre gré en plaquant tout un beau jour pour partir vagabonder sur l'océan pour la vie entière; en vous échappant pour trois ans, deux ans, voire une seule année sabbatique; en vous offrant, en quelques brèves croisières, en charter par exemple, dans des régions bien choisies, quelques-unes des plus belles images du monde ou simplement à la lecture de ce livre. AH ! LISEZ ! Depuis Magellan, l'homme qui rêve de voyages océaniques a découvert une route naturelle pour circonscrire la planète : celle des alizés, ces vents réguliers qui jadis réglaient le négoce mondial, et qui ne poussent désormais dans leurs brises sucrées que quelques plaisanciers curieux de découvrir les rivages enchantés des lointaines longitudes. C'est la route préférée d'ANTOINE qui vous offre ici les longues flâneries tropicales, l'infinie variété des paysages, des rencontres, des peuples et des solitudes, des fruits et des fleurs, des fêtes, la vie, quoi. Plusieurs centaines d'escales au bout du monde, et la façon de les atteindre : le rêve... et son mode d'emploi.

Pour les marins d'autrefois, s'embarquer pour l'océan Indien, c'était une chance d'approcher les îles des arômes et des douceurs inconnues. Entre encens et muscade, entre Zanzibar et Mascareignes, les exploits des corsaires et des pirates se mêlent, dans la mémoire des îles, au romantisme de Paul et Virginie, ou à l'enthousiasme communicatif du séga, la musique et la danse qu'inventèrent les esclaves. Récemment, l'expansion du tourisme a tiré de leur calme séculaire la Réunion, massif volcanique jailli de la mer, avec ses cirques incomparables et ses forêts, l'île Maurice, l'île de l'hospitalité, où chrétiens, hindous, bouddhistes et musulmans donnent au reste du monde une magnifique leçon de tolérance, les Seychelles et les Maldives, qui tiraient leurs ressources du coprah, et qui sont devenues des destinations touristiques véritablement paradisiaques. Madagascar attend toujours le développement qu'elle mérite, mais c'est sur le continent malgache, à la flore et la faune uniques, que survit encore l'être le plus évolué de la planète avant l'apparition de l'homo sapiens: le lémurien. Le premier navigateur solitaire moderne, Joshua Slocum, notait dans son journal de bord, en 1897, en abordant Rodrigues: «S'il existe un paradis sur cette terre, il est dans ces îles.