THE SOUTH POLE - AN ACCOUNT OF THE NORWEGIAN ANTARCTIC EXPEDITION IN THE FRAM (1910-1912)

A la fin du XIXe siècle, l'exploration des pôles reste le dernier grand défi géographique et scientifique mondial à relever. Après que tant d'autres, tel Ernest Shackleton, ont échoué, le Norvégien Roald Amundsen atteint le pôle Sud le 14 décembre 1911 après une course tragique face à Robert Falcon Scott. A son arrivée en Antarctique, l'ingéniosité du capitaine du Fram permet à son équipe de gagner le pôle et d'en revenir en seulement quatre-vingt-dix-neuf jours. Cet exploit est entièrement relaté dans te journal de bord d'Amundsen, où cet homme hors du commun partage ses réflexions et nous fait vivre à ses côtés cette extraordinaire conquête.

L'explorateur polaire Roald Amundsen (1872-1928) est le premier à utiliser l'avion pour pénétrer au coeur de l'inconnu arctique. Son expédition décolle le 21 mai 1925 depuis le Spitzberg, avec les hydravions N24 et N25. Après huit heures de vol, les deux appareils se posent en catastrophe à quelques centaines de mètres l'un de l'autre et à moins de 200 km du pôle Nord. Les tentatives pour se rejoindre à pied à travers la banquise, "ce terrain diabolique", puis pour redécoller se transforment en épreuve de force, mais c'est au complet qu'ils repartent le 15 juin. Le retour d'Amundsen et de ses hommes, que tout le monde croyait morts, est un triomphe.

24 août. Un nouveau chapitre s?ouvre dans notre existence. Les régions que nous avions visitées jusqu?ici ont été auparavant parcourues par de nombreuses expéditions, mais, à partir de l?île Beechey, nous entrons dans une partie de l?archipel polaire américain où quelques navires seulement se sont hasardés avant nous, et un peu plus loin nous pénétrerons dans une mer qu?aucune étrave n?a encore sillonnée." Depuis le XVe siècle, les navigateurs européens tentèrent en vain de découvrir le fameux passage du Nord-Ouest, qui devait leur permettre de gagner l?Asie par l?archipel arctique situé au nord des côtes canadiennes. Il fallut attendre cinq cents ans pour que l?explorateur norvégien Roald Amundsen parvienne à réaliser cet exploit. Le 6 juin 1903, avec son équipage de six hommes, il quitte Christiania (aujourd?hui Oslo) à bord de la Gjoa. Direction, la côte ouest du Groenland, avant d?arriver sur l?île du Roi-Guillaume, où ils menèrent des expériences scientifiques durant deux longues années. En août 1905, la Gjoa quitta l?île et mit les voiles vers l?ouest. La mission n?en avait pourtant pas fini avec les glaces de l?Arctique, et ce n?est qu?un an plus tard, après un troisième hivernage subi, que le grand explorateur arriva à Nome, en Alaska, franchissant pour la première fois le passage du Nord-Ouest. Ce sont ces trois années de lutte terrible contre les éléments dont Amundsen livre ici le récit.