Petit dictionnaire amoureux de la science

Pourquoi les éruptions volcaniques, les tremblements de terre, la diversité du relief, la forme des continents ? La tectonique des plaques permet aujourd'hui d'expliquer l'ensemble de ces phénomènes, souvent étonnants. Les continents dérivent : les fonds océaniques sont constamment renouvelés ; les entrailles de la Terre sont animés de mouvements permanents. Une nouvelle géologie est en train de naître. L'Ecume de la Terre nous fait découvrir les péripéties de cette aventure scientifique de notre temps.

Ce livre est d'abord le fruit d'une expérience. Conseiller spécial de Lionel Jospin, chargé des universités, Claude Allègre retrace l'action réformatrice qu'il a animée auprès du ministre de l'Education nationale de 1988 à 1992. Il ne se contente pas d'exposer de l'intérieur les différents aspects de la politique menée durant ces quatre années, du plan "Université 2000" à la rénovation de la recherche, en passant par la revalorisation des carrières. Il propose une analyse percutante des résistances du milieu universitaire au changement, ce qu'il appelle sa "viscosité" . C'est tout un tableau de la tradition historique de l'institution, de ses grandeurs et de ses pesantes inerties qui est ainsi dressé. Au-delà du bilan, l'ouvrage est enfin un vibrant plaidoyer pour une adaptation raisonnée de l'Université à l'âge des savoirs, qui est désormais le nôtre.

La planète Terre, unique objet habité du système solaire, est menacée par son produit le plus élaboré : l'Homme. A force d'exploitation sauvage, de croissance incontrôlée, de nuisances accumulées, l'Homme menace les équilibres naturels qui assurent à la surface du globe les conditions physiques et biologiques propices à son développement et à sa vie même. Les ressources s'épuisent, les nuisances se développent. La prise de conscience de ces menaces est désormais mondiale. Lorsque leur globalité n'est pas perceptible dans les causes, elle l'est au niveau des solutions. Mais la sensibilisation à ces problèmes risque souvent de verser dans des débordements idéologiques qui desservent la cause de la défense de l'environnement. Le propos de ce livre est de prévenir ce travers en analysant scientifiquement chacune des menaces qui pèsent sur l'avenir de la planète et en hiérarchisant les dangers encourus par l'humanité. Il va falloir que l'homme apprenne à gérer la Terre. Il lui sera nécessaire d'économiser les sols, l'air, l'eau, les ressources minérales, l'énergie. Comment pourra-t-il le faire autrement qu'en introduisant les préoccupations écologistes dans l'Economie de la Planète ? Claude Allègre est professeur à l'Université de Paris VII. Spécialiste des sciences de la Terre, il a obtenu en 1986 le Prix Crafoord, décerné par l'Académie royale des Sciences de Suède. Ancien député européen, il est aujourd'hui conseiller spécial auprès du ministre d'Etat chargé de l'Education nationale, de la Jeunesse et des Sports.

Le " trou " dans la couche d'ozone, l'effet de serre, l'appauvrissement de la biodiversité, la pollution des fleuves et de l'air, la démographie galopante constituent-ils des menaces véritables pour notre avenir ou ne sont-ils que des slogans brandis par les militants écologistes ? Répondant à ces questions en s'en tenant au fil conducteur de la connaissance scientifique, Claude Allègre relance le débat écologique en le replaçant à son véritable niveau, et en en montrant les enjeux scientifiques, mais aussi philosophiques et politiques. " La bataille écologique risque d'être perdue faute d'avoir été livrée ", nous dit-il, soulignant le contexte radicalement nouveau dans lequel elle se déroule. Car l'écologisme est en crise. Des scientifiques prestigieux signent un appel contre les excès des écologistes militants. Des industriels n'hésitent pas à réclamer une pose dans les mesures de protection de l'environnement. Les résultats électoraux des partis écologiques ne sont pas à la hauteur des espérances dont les créditaient les sondages. Il n'en faut pas plus pour que l'écologisme, hier encore sympathique à tout un chacun, marque le pas. Eloigné de tous les débordements du militantisme écologiste, Claude Allègre n'en est que plus ferme dans sa dénonciation : " Oui, l'homme pollue sa planète, oui, le productivisme aveugle menace les générations futures. L'homme doit trouver sa place dans la nature : ni seigneur ni esclave. Après le temps de l'antagonisme doit venir celui de l'harmonie. " Claude Allègre est professeur des Sciences de la Terre à l'université Denis-Diderot (Paris VII) où il est membre de l'Institut universitaire de France. Il est chef de service à l'Institut de Physique du Globe de Paris, lauréat du prix Crafoord 1986 pour ses travaux de géologie isotopique. Il est l'auteur, entre autres, d'Introduction à une Histoire naturelle (Fayard, 1992).