Entretien avec Saul Alinsky. Organisation communautaire et radicalité

Saul Alinsky, vous connaissez ? Un militant américain, dans les années 1960, qui a mobilisé des ghettos, qui était déclaré "ennemi n°1" par la presse, qui voyait se liguer contre lui, sur le tarmac de l'aéroport lorsqu'il approchait d'une ville, le Ku Klux Klan et le conseil municipal. Et tout ça sans fusil. Avec au contraire, par exemple, le prout comme instrument révolutionnaire, ou encore la grève des toilettes comme menace. C'est le Sun Tzu de l'agit-prop, le Clausewitz de la guérilla sociale, le champion du " jiu-jitsu politique de masse ". Grâce à lui, parfois, David l'emportait contre Goliath. L'emporte encore. Car, en rédigeant un " manuel ", en fondant des "écoles", Saul Alinsky a fait des émules. Des tas d'activistes se sont inspirés de ses méthodes, où le rire sert souvent d'arme, où la ruse prime sur la force, d'un pragmatisme roublard. Fakir Editions republie ici des morceaux choisis de ce manuel. Avec, aussi, un reportage en immersion dans un "centre Alinsky". Et un entretien qui met au centre cette question : Comment ne pas " gagner des batailles et perdre la guerre " ?

Saul Alinsky est le père du community organizing, cette fonne d'activisme qui vise à mobiliser et à rassembler, à l'échelle locale, les groupes et les organisations de la population dans le but d'engager un rapport de forces avec les autorités et de résoudre un ensemble de problèmes identifiés collectivement. Le nom d'Alinsky est apparu dans les débats publics français à l'occasion de la première élection de Barack Obama, en novembre 2008, mais "le rebelle de Chicago" est, depuis plus de 70 ans, une figure symbolique essentielle, tant par son parcours et son expérience militante que par ses écrits. Son premier livre, Reveille for Radicals, paru en 1946 et traduit ici pour la première fois en français, est une source d'inspiration pour tous les travailleurs sociaux des deux côtés de l'Atlantique. II dresse un tableau d'ensemble des tensions sociales, raciales, économiques et religieuses étatsuniennes au sortir de la deuxième guerre mondiale et de l'ère rooseveltienne, et s'adresse aux "radicaux", c'est-à-dire à ceux qui, mus par une forte exigence de justice sociale, sont déterminés à s'attaquer à la racine des problèmes. Dans cette perspective, Alinsky propose un panorama, nourri de très nombreux exemples, des modalités stratégiques, tactiques et "psychologiques" du travail d'organisation des communautés populaires qu'il a mis en ?uvre depuis les années 1930. Dans le contexte français contemporain où la démocratie se porte mal, où la représentation politique est confisquée par des élites, où les classes populaires sont de plus en plus exclues du jeu politique, la lecture d'Alinsky donne des pistes pour engager de nouvelles formes de mobilisation et repenser la question du pouvoir et du conflit.

Après avoir étudié la sociologie et la criminologie à Chicago où il travailla sur la mafia d'Al Capone et ses techniques organisationnelles, Alinsky (1909-1972) s'est consacré à l'organisation politique des habitants les plus pauvres de Chicago à des fins émancipatrices. De sa pratique, il a tiré des conclusions, des recommandations passionnées et une méthode qu'il a systématisée dans ce livre phare, Etre radical, publié pour la première fois en 1971. Rédigé dans un climat social et politique explosif aux USA (Black Panthers, radicalisation des campus universitaires, luttes dans les ghettos, Weather Underground, grèves), ce livre assurera à Alinsky bien des adeptes aux USA dont un certain Barack Obama. Etre radical donne aux radicaux des clés pour opérer une transformation sociale constructive et comprendre "la différence entre un vrai radical et un radical de papier".