L'art de la guérilla sociale

Saul Alinsky est le père du community organizing, cette fonne d'activisme qui vise à mobiliser et à rassembler, à l'échelle locale, les groupes et les organisations de la population dans le but d'engager un rapport de forces avec les autorités et de résoudre un ensemble de problèmes identifiés collectivement. Le nom d'Alinsky est apparu dans les débats publics français à l'occasion de la première élection de Barack Obama, en novembre 2008, mais "le rebelle de Chicago" est, depuis plus de 70 ans, une figure symbolique essentielle, tant par son parcours et son expérience militante que par ses écrits. Son premier livre, Reveille for Radicals, paru en 1946 et traduit ici pour la première fois en français, est une source d'inspiration pour tous les travailleurs sociaux des deux côtés de l'Atlantique. II dresse un tableau d'ensemble des tensions sociales, raciales, économiques et religieuses étatsuniennes au sortir de la deuxième guerre mondiale et de l'ère rooseveltienne, et s'adresse aux "radicaux", c'est-à-dire à ceux qui, mus par une forte exigence de justice sociale, sont déterminés à s'attaquer à la racine des problèmes. Dans cette perspective, Alinsky propose un panorama, nourri de très nombreux exemples, des modalités stratégiques, tactiques et "psychologiques" du travail d'organisation des communautés populaires qu'il a mis en ?uvre depuis les années 1930. Dans le contexte français contemporain où la démocratie se porte mal, où la représentation politique est confisquée par des élites, où les classes populaires sont de plus en plus exclues du jeu politique, la lecture d'Alinsky donne des pistes pour engager de nouvelles formes de mobilisation et repenser la question du pouvoir et du conflit.

Après avoir étudié la sociologie et la criminologie à Chicago où il travailla sur la mafia d'Al Capone et ses techniques organisationnelles, Alinsky (1909-1972) s'est consacré à l'organisation politique des habitants les plus pauvres de Chicago à des fins émancipatrices. De sa pratique, il a tiré des conclusions, des recommandations passionnées et une méthode qu'il a systématisée dans ce livre phare, Etre radical, publié pour la première fois en 1971. Rédigé dans un climat social et politique explosif aux USA (Black Panthers, radicalisation des campus universitaires, luttes dans les ghettos, Weather Underground, grèves), ce livre assurera à Alinsky bien des adeptes aux USA dont un certain Barack Obama. Etre radical donne aux radicaux des clés pour opérer une transformation sociale constructive et comprendre "la différence entre un vrai radical et un radical de papier".

Résumé : Saul Alinsky a passé sa vie à penser et pratiquer le community organizing dans différentes villes des Etats-Unis avec pour désir d'animer des collectifs (d'habitants, d'ouvriers, de minorités, etc.). Qu'ils puissent s'organiser et mettre en place des actions qui inversent les rapports de force et améliorent leurs conditions. Ses combats résonnent toujours autant avec l'actualité et les occasions de s'inspirer de ses méthodes ne manquent pas. Pour la première fois édité en français, cet entretien paru en 1972 dans le magazine Playboy présente le travail et la vie de l'organisateur social : depuis ses débuts en tant que criminologue à ses différentes actions à travers le pays en passant par ses rapports complexes avec la mafia d'Al Capone. Un récit au plus proche de la parole franche et sans concession d'Alinsky sur ce qu'est l'organisation communautaire qui, bien qu'introduite par quelques groupes locaux reste encore peu connue et pratiquée en France.