Hygiène et santé au Moyen Âge dans l’Occident chrétien

A partir de l'analyse de sépultures, de testaments et d'inventaires après décès, de livres d'heures et de prières, et de la littérature romanesque, étude sur les relations des vivants à la mort, à l'époque médiévale: la conception de la mort, les rites funéraires, les métiers liés à la mort, l'organisation des cimetières, etc.

De même que le pressoir de vigne transforme la grappe en vin, de même le bois de la Croix a broyé le corps du Christ pour en faire jaillir son sang, vin de la Nouvelle Alliance et breuvage d'éternité. Née de la rencontre entre la figuration de la Fontaine de vie et certains versets d'Isaïe annonçant l'Homme de douleurs, l'image du Pressoir mystique fait voir le Christ pressé tel une grappe. Apparue au XIIe siècle, cette image connut une faveur exceptionnelle à la fin du Moyen Âge, dans l'ensemble du continent européen, et plus tard au-delà : miniatures, fresques, tableaux, gravures, vitraux, sculptures, céramiques, on la découvre présente dans toutes les formes d'art, même en littérature. D'abord image de dévotion, expression privilégiée de la vénération pour le Christ souffrant et le Saint Sang, sa carrière évolue aux XVIe et XVIIe siècles : aux temps des guerres de religion, l'usage catholique en fait une arme théologique contre les protestants et la charge d'afficher la doctrine de la transsubstantiation. Quelque peu délaissée au XVIIIe siècle, elle survivra cependant à travers l'imagerie d'Épinal, pour renaître au XXe siècle, en d'imprévisibles résurgences, notamment dans les pays ravagés par les guerres. À l'occasion de la restauration d'un Pressoir mystique du XVIe siècle conservé à l'église de Recloses (Seine-et-Marne), le colloque international dont voici les Actes a rassemblé, à l'initiative de Danièle Alexandre-Bidon, une vingtaine de spécialistes en histoire de l'art et en histoire de la spiritualité. L'ensemble de leurs contributions, unique en son genre, reconstitue le destin de cette image et montre comment, du Christ foulant, debout, en vainqueur de la mort, au Christ écrasé sous la barre du pressoir, ployé, titubant, à genoux puis couché de tout son long, les images témoignent des sensibilités particulières de chaque siècle à ce symbole de la rédemption.

Des sources nouvelles et variées permettent aujourd'hui d'étudier les pots de pharmacie sous l'angle d'une histoire de la santé ouverte sur les mentalités médiévales et du début de l'époque moderne. A mi-chemin entre l'histoire des sciences et celle de la consommation, les vases pharmaceutiques permettent d'envisager les différents corps de métier à l'?uvre : les médecins et les apothicaires, les peintres et les potiers, mais aussi, et pour la première fois, les scribes chargés de légender les pots. L'auteur propose ainsi une analyse des écritures, rare dans ce domaine, et aborde le choix de la langue, le lettrage, le dictionnaire des abréviations ou encore la quasi-absence des fautes de graphie. On a trop dit, et à tort, que les pots de pharmacie médiévaux ne comportaient que peu ou pas d'images médico-pharmaceutiques. Il existe pourtant des représentations de malades, jusqu'alors confondues avec des portraits caricaturaux, et surtout maintes illustrations botaniques. Leur réalisme est tel qu'il autorise l'identification précise des plantes médicinales jugées les plus remarquables par les apothicaires : les bases, les panacées, les toxiques. D'autres décors (images parlantes, rébus et images héraldiques) relèvent des arts de la mémoire et témoignent des pratiques de gestion des étagères par les apothicaires. Ainsi, ces ustensiles à usage médical, envisagés sous toutes leurs formes, dépassent leur vocation d'objets de collection pour s'imposer comme l'un des témoins les plus parlants d'une nouvelle sorte d'archéologie, l'archéologie des savoirs.

Les pratiques de la consommation sont confrontées aux sources écrites (livres de cuisine et d'économie domestique du Moyen Âge et de l'époque moderne) selon le critère du goût.