L'enfance au Moyen Age

Pendant des décennies l'enfant du Moyen Age resta éloigné des préoccupations des historiens. On allait répétant que les sources étaient muettes à son sujet ou ne donnaient de lui que des représentations déformées. L'enfant n'aurait été rien d'autre qu'un adulte en réduction, un être en soi sans intérêt, et la civilisation médiévale serait demeurée étrangère à l'idée même d'éducation. Pourtant, à l'étranger d'abord puis récemment en France, l'étude de l'enfance au Moyen Age a permis de reconsidérer en profondeur cette vision des choses. Première synthèse écrite en français à l'occasion d'une exposition, organisée par la Bibliothèque nationale de France, cet ouvrage voudrait cerner de la manière la plus rigoureuse l'histoire de l'enfant occidental entre le VIIe siècle et la fin du XVe siècle. Après avoir évoqué, les débats souvent passionnés qui ont eu notamment pour thèmes la définition même de l'enfance et les principes de son éducation, les auteurs présentent l'enfant médiéval dans sa famille, avant et au moment de sa naissance, entouré des soins de sa mère et de sa nourrice ; puis viennent ses années d'apprentissage à l'intérieur du cercle familial et au sein de l'école monastique ou urbaine. Suivront les travaux aux champs ou à la ville et les obligations de la vie quotidienne au service d'un seigneur. Sont aussi pris en compte l'enfance malheureuse et les remèdes que l'époque tenta de lui apporter, l'éducation religieuse, et le rôle de l'enfant dans la liturgie. Le texte des auteurs est accompagné et prolongé par iconographie particulièrement brillante, puisée à des sources internationales. A n'en point douter, cet ouvrage réussit à montrer, par la rencontre de l'histoire et de l'art, que l'enfant au Moyen Age n'est plus un inconnu.