Le musée du Louvre, Paris

Extrait Avant-propos de Bernard Gangler UNE PASSION AVANT TOUT ! Lécythiophile : collectionneur d'échantillons de parfums. Dans la Grèce antique, un lécythe était un petit vase destiné à contenir de l'huile parfumée pour le corps ; le suffixe «-phile», lui, signifie «aimer» ou «apprécier». Cette collection intéresse un large public, composé de passionnés de tous âges. Les collectionneurs ont des profils variés, bien qu'il semble que la majorité d'entre eux soient des femmes et des jeunes filles. Cette passion pour les miniatures de parfums se développe de plus en plus à travers le monde. Son aspect pratique en est une des raisons : la taille des flacons permet de constituer une très belle collection dans un espace plus réduit que celui qu'imposent des flacons de taille normale. Différents termes sont utilisés pour désigner ces petits flacons : on parle couramment d'échantillons, de miniatures touche-oreille, de répliques, ou miniatures homothétiques, mais également de tubes ou de fioles. Chacune de ces expressions définit un usage ou une forme : les flacons touche-oreille présentent un bouchon dont la douille est prolongée par une tige ; les miniatures dites homothétiques, ou répliques, sont, elles, réalisées à l'identique des flacons commercialisés. On peut apparemment considérer comme des flacons premières tailles les étrennes que proposait le parfumeur Lenthéric dès la fin du XIXe siècle dans sa parfumerie Les Orchidées. Ces petits flacons en cristal taillé faisaient l'objet de différentes présentations : «Panier fleuri», «Petit sabot», «Coffret Polichinelle», «Chaise à porteur», «Bonnet d'âne». Ces présentations sont à rapprocher des miniatures appelées «Novelties» que produisait la parfumerie Bourjois au milieu du XXe siècle, et dont les écrins représentaient des hiboux, des escarpins ou encore des oeufs en Bakélite. Cependant, au début de ce même XXe siècle, les échantillons semblent surtout avoir été des miniatures touche-oreille, qui permettaient aux parfumeurs de faire tester leurs fragrances dans leurs parfumeries. Puis ils eurent l'idée d'offrir de petites doses de parfum à leurs clientes afin de leur faire découvrir ces nouvelles fragrances. Par la suite, cette habitude se généralisa dans toutes les parfumeries. Dans le monde, on dénombre actuellement plusieurs millions de collectionneurs de miniatures. Des centaines de ces petits flacons sont distribués ou vendus chaque année par les parfumeurs et leurs distributeurs. En France, ces miniatures sont offertes, mais il est intéressant de noter que, dans certains pays, elles sont vendues. Actuellement, la plupart des échantillons donnés dans les parfumeries en France sont des miniatures «tubes sur carte». En effet, après le développement de la collection de miniatures, les marques ont découvert que leurs échantillons n'étaient plus ouverts et qu'ils ne permettaient donc plus de faire découvrir leurs nouveautés ; elles ont donc privilégié des miniatures tubes, sachant que celles-ci étaient moins collectionnées. Référencer toutes les miniatures existantes est une tâche impossible. En effet, on dénombre des milliers de miniatures déjà produites, certaines, d'ailleurs, n'étant proposées qu'en Europe, en Asie, aux États-Unis ou encore en Amérique du Sud. De plus, des centaines de miniatures paraissent chaque année dans le monde entier. Lors de nos déplacements dans le cadre de la réalisation de ce livre, nous avons ainsi rencontré des collectionneurs qui possédaient plus de 10 000 miniatures différentes de tous les pays. Nous avons effectué une sélection parmi ces échantillons. Cet ouvrage comprend plus de 1 500 miniatures datant de 1800 à nos jours, classées dans l'ordre chronologique de la création des parfums. Nous avons choisi de présenter des échantillons anciens rares, des parfumeurs L.T. Piver, Roger & Gallet et Guerlain, des miniatures exceptionnelles créées par le maître verrier René Lalique, ainsi que des miniatures semi-modernes ou contemporaines, dont des modèles étrangers rares, en provenance d'Asie ou du Moyen-Orient. Bernard Gangler