Je m'amuse à vieillir. Le cerveau, maître du temps

Résumé : L'expérience montre que nous n'avons pas toujours les idées claires lorsqu'il s'agit de déterminer ce qui compose notre cerveau et comment il fonctionne. Les questions abondent : quels sont les éléments de la machinerie cérébrale et comment ont-ils évolué ? Comment procède le cerveau pour traiter toutes les informations qu'il reçoit et produire nos pensées, nos émotions, notre langage, notre mémoire, tout ce qui nous permet de prendre nos décisions ? Quel rapport le cerveau entretient-il avec le reste du corps ? Quelles sont ses défaillances, les conséquences qu'elles peuvent avoir, les remèdes ? Afin d'y répondre, Yves Agid nous ouvre les portes de cette machine fascinante, vivante et pensante, qu'est le cerveau humain. Il identifie les principales fonctions mentales produites par le cerveau, explique leurs fondements, leurs finalités et leurs limites, proposant ainsi une conception globale de son fonctionnement. Yves Agid est professeur émérite de neurologie et de biologie cellulaire à l'Université Pierre et Marie Curie, membre de l'Académie des sciences, fondateur de l'Institut du Cerveau et de la Moelle épinière (ICM) à Paris. Il est l'auteur notamment de L'homme subconscient (Robert Laffont, 2013), Je m'amuse à vieillir (Odile Jacob, 2019), d'un livre d'entretiens avec Roger-Pol Droit, Je marche donc je pense (Albin Michel, 2022) et de Le cerveau, machine à inventer (Albin Michel, 2023).

Résumé : Avec son humour mordant, le général de Gaulle disait à propos des scientifiques : "Des chercheurs on en trouve, des trouveurs on en cherche". Certes, les chercheurs sont plus nombreux que les "découvreurs" , car faire une découverte et inventer quelque chose de nouveau, d'utile, d'inattendu et de singulier, cela n'a rien d'évident. Comment se déroule la recherche scientifique jusqu'à la découverte ? Quels sont les mécanismes à l'oeuvre dans le cerveau ? Le chercheur observe, s'étonne, raisonne, expérimente, trouve, vérifie... Existerait-il un profil type du découvreur et, dans ce cas, quelles seraient ses qualités : la curiosité? l'imagination ? une certaine manière de raisonner ? Yves Agid décortique le processus de création qui n'est ni banal, ni classique, ni académique, ni routinier et, au fil d'expériences aussi amusantes que surprenantes, nous montre que devenir un bon chercheur, cela s'apprend, et que personne n'est à l'abri de faire une découverte. Yves Agid est Professeur émérite de neurologie et de biologie cellulaire à l'Université Pierre et Marie Curie, membre de l'Académie des sciences, fondateur de l'Institut du Cerveau et de la Moelle épinière (ICM) à Paris. Il est notamment l'auteur, chez Albin Michel, d'un livre d'entretiens avec Roger-Pol Droit, Je marche donc je pense (2022).

Pourquoi un livre sur la subconscience? Peu étudiée, elle est une, sinon la plus importante des fonctions mentales. Elle existe chez tous les animaux, dont l'homme. Elle conduit tous nos comportements automatiques, depuis les plus élémentaires comme la marche jusqu'aux plus complexes comme l'inconscient freudien. Elle s'exprime non seulement par nos mouvements mais aussi par nos émotions et nos pensées. Permanente, elle est indispensable à notre survie. Depuis trente ans le laboratoire d'Yves Agid travaille sur le fonctionnement de petites structures cérébrales, appelées noyaux gris centraux, qui gèrent la subconscience. Dans ce livre, pour la première fois, l'auteur nous fait part d'une considérable et passionnante avancée scientifique dans ce domaine. A l'intérieur du cerveau, les noyaux gris centraux ne sont pas seulement impliqués dans l'automaticité motrice, mais aussi dans celle des facultés intellectuelles et affectives. Ils sont donc essentiels pour comprendre de multiples maladies du mouvement, de l'intellect et de l'émotion. S'ils dysfonctionnent, ils sont en partie responsables de plusieurs maladies neurologiques et psychiatriques. Celles-ci peuvent désormais bénéficier de thérapeutiques - médicaments ou neurochirurgie - qui découlent d'une nouvelle compréhension de la pathologie de la subconscience.

Ce livre renouvelle profondément ce que l'on sait sur le fonctionnement du cerveau. Les cellules gliales ont non seulement certaines des propriétés des neurones, mais elles ont la capacité d'intégrer les messages apportés à partir de l'environnement pour produire un comportement. C'est dire combien elles sont importantes à considérer pour expliquer nos mouvements, nos émotions, nos pensées et combien elles sont des cibles thérapeutiques potentielles pour lutter contre les maladies du cerveau. Conçu par deux scientifiques-médecins, l'un grand connaisseur du métabolisme cérébral et de la biologie des cellules gliales - Pierre Magistretti -, l'autre spécialiste de la prise en charge des maladies du système nerveux et de la recherche sur les maladies neurodégénératives - Yves Agid -, cet ouvrage fourmille d'exemples ; il montre le rôle décisif des cellules gliales dans le fonctionnement du cerveau de l'homme et, aussi, dans les pathologies neurologiques et psychiatriques. Une révolution dans la compréhension du cerveau, en même temps qu'une immense source d'espoir dans le traitement des maladies neuropsychiatriques.