Etudes sur la personnalité autoritaire

Théoricien de "l'Ecole de Francfort", Théodore W. Adorno (1903 - 1969) fut à la fois philosophe, sociologue et musicologue. A l'avènement du nazisme, il émigre aux Etats-Unis. Rentré en Allemagne, sa critique de la consommation culturelle au sein de la société industrielle acquiert une influence décisive sur la pensée moderne, notamment à travers des ouvrages comme Minima Moralia (1960). Parues en 1950 aux Etats-Unis, ces Etudes sur la personnalité autoritaire constituent la dernière grande oeuvre d'Adorno à n'avoir pas été traduite en français. L'ouvrage a pu être écrit grâce à l'American Jewish Committee, qui finança une vaste enquête sociologique, Studies in préjudice, destinée à évaluer et comprendre les préjugés raciaux, en particulier l'antisémitisme, dans la société américaine. Adorno part de l'hypothèse que les convictions politiques, économiques et sociales d'un individu forment un modèle cohérent, comme si elles étaient reliées par une "mentalité" ou un "esprit" qui est l'expression profonde de sa personnalité. Il s'attache moins aux activités ouvertes des fascistes déclarés, qu'à chercher à comprendre comment certaines structures mentales conduisent à la formation de cette "personnalité autoritaire", qui contient potentiellement le fascisme en germe. C'est une véritable "psychologie du fascisme et de l'antisémitisme" qu'il dessine, décrivant le terrain mental et sociologique favorable à l'implantation des idées antidémocratiques. S'appuyant sur des sondages effectués sur plus de 2000 personnes choisies dans toutes les couches de la société, et à l'aide de différents questionnaires qu'il a lui-même rédigés, de tests, d'échelles permettant de mesurer l'ethnocentrisme, le conservatisme et l'antisémitisme des sujets interrogés, Adorno dresse un tableau effrayant de la société américaine, qui cache derrière son apparente rationalité un abîme de préjugés et de stéréotypes. Mais l'ouvrage est évidemment bien plus qu'un extraordinaire document. Il constitue l'analyse la plus profonde et la plus précise des conditions, qui, en chacun de nous, en toute époque et en tout lieu, sont susceptibles de mener au fascisme (au sens le plus large du terme). En ce sens, il reste plus actuel et nécessaire que jamais.