Histoire générale des Antilles et des Guyanes. Des précolombiens à nos jours

De 1945 à nos jours, la région dite des Caraïbes (ou si l'on préfère de l'archipel des Antilles) et des Guyanes (Guyana, Suriname, Guyane française) a connu bien des mutations d'ordre politique (changement de statuts), économiques (déclin de l'économie de plantation, importance prise par le tourisme), social, culturel (affirmation ou recherche d'identité). Elle a été aussi le théâtre d'événements qui ont eu parfois des répercussions internationales : crise des fusées (1962) et démêlés de la révolution cubaine avec les Etats-Unis, crise de la République dominicaine (1963-1965), difficile retour à la démocratie en Haïti après la longue dictature des Duvaliers, crise de la Grenade avec intervention du grand voisin du Nord, en 1983. C'est cette complexité et ces péripéties que Jacques Adélaïde-Merlande s'est efforcé de relater, en ayant directement recours aux très nombreuses sources de langue espagnole ou anglaise, sans négliger bien entendu les sources de langue française. Cette étude s'est nourrie à la fois du cours qu'il a professé durant de longues années à la faculté des lettres de l'Université Antilles Guyanes, mais aussi de la connaissance concrète qu'il a de nombre des pays ou territoires de la région, qu'il eut la possibilité de visiter à l'occasion des congrès de l'Association des historiens de la Caraïbe. A cette synthèse à la fois politique, économique, sociale s'est rajoutée une approche thématique, sous la forme de fiches concernant notamment les éruptions volcaniques récentes, les migrations, les subdivisions, les partis politiques.

Né à Paris le 30 mars 1805, Adolphe Gatine était "avocat aux conseils". Sous la Monarchie de Juillet, il se consacra à la défense des hommes de couleur libres. Il défend ainsi en 1834 les libres condamnés à la suite de l'affaire de la Grande Anse (Martinique) et s'engage pour la cause des esclaves qui revendiquent leur liberté par des moyens de droit. En raison de cette activité anti-esclavagiste, Gatine va faire partie de la Commission chargée, sous la présidence de Victor Schoelcher, de préparer l'abolition de 1848. Au sein de cette Commission, il est l'initiateur de la création des Jurys cantonaux. En mars 1848, le Gouvernement provisoire l'envoie en mission en Guadeloupe pour y appliquer les décrets du 27 avril. Animé d'une grande foi en sa mission, ce juriste compétent va se révéler, de juin à octobre, un véritable administrateur, visitant les communes et les plantations pour consolider les acquis de l'abolition et organiser les nouvelles modalités du travail. De ces "quatre mois de gouvernement", Adolphe Gatine a laissé un récit-plaidoyer qui paraîtra à Paris dès 1849 sous le titre "L'abolition de l'esclavage à la Guadeloupe (1848)". Introduit dans cette nouvelle édition par l'historien Jacques Adélaïde- Merlande, ce récit nous révèle l'ampleur de l'événement qu'a constitué l'abolition de l'esclavage et fait apparaître les nombreux défis (statuts des travailleurs, salaires et droits, vie citoyenne...) de la nouvelle société guadeloupéenne.

Alors qu'éclate en France la Révolution de 1789, d'importants événements se produisent dans la partie orientale de l'Ile de Saint-Domingue (l'actuelle République d'Haïti) : tentatives autonomistes des propriétaires du Nord de l'île, revendications des hommes libres de couleur pour une égalité de droits avec les blancs, et surtout révolte des esclaves d'août 1791. Toussaint Louverture, l'un des leaders de la révolte des esclaves, va dominer cette période. Promu général de l'armée française de par son ralliement à une République abolitionniste, il bat les Anglais qui avaient tenté de s'emparer de l'lle. Puis il organise le pouvoir noir et devient, vers 1800-1801, le véritable maitre du pays. Lancée par Bonaparte, l'expédition du Général Leclerc échouera dans sa tentative de reprendre le contrôle d'Haïti. Ce sera l'indépendance de fait. Mais au mépris de la parole donnée, Louverture sera arrêté et transporté en France. Il y meurt en 1803 au Fort-de-Joux (Jura).