THE WHITE ANGEL

Résumé : La ville de Slavutych est la plus jeune d'Ukraine. Située à trente kilomètres de la centrale de Tchernobyl, elle a été construite par les autorités soviétiques immédiatement après la catastrophe de 1986, à la lisière de la zone contaminée, afin de loger les liquidateurs et le personnel affecté à l'entretien des réacteurs encore en activité. Conçue comme la ville idéale soviétique pour travailleurs de choc, Slavutych abrite 25 000 habitants. Trente ans après l'accident, une nouvelle génération est née et a grandi à Slavutych, à l'ombre de la plus grande catastrophe nucléaire de l'Histoire. Niels Ackermann est parti à la rencontre des habitants, de cette jeunesse pleine de rêves et d'espoirs. Il rencontre Ioulia, une adolescente qui lui présente ses amis et lui montre les différentes facettes de la ville. Au fil des séjours du photographe, entre 2012 et 2015, Ioulia se transforme peu à peu en une jeune femme, qui perd ses rêves et se voit confrontée à la réalité. Loin des discours catastrophistes ou misérabilistes, loin des clichés en noir et blanc, Niels Ackermann et le journaliste Gaetan Vannay montrent dans L'Ange blanc leur amour pour l'Ukraine, et toutes les interrogations sur la vie qui continue, dans cette région pas tout à fait comme les autres.

4e de couverture : Le photographe Niels Ackermann et le journaliste Sébastien Gobert sont des arpenteurs amoureux de l'Ukraine. Ils nous emmènent en voyage dans le Donbass, dans la ville de Novhorodske, autrefois appelée New York. À quelques kilomètres de la ligne de front, en plein c?ur du conflit russo-ukrainien, ils rencontrent les habitants, les écoutent, les regardent, partagent un peu de leur quotidien. Tous décrivent leur lutte pour continuer à vivre librement sur ces terres qui les ont vus naître. New York, Ukraine se présente comme un guide d'une ville que vous ne vous attendiez pas à visiter. Loin des clichés sur l'Europe de l'Est, les auteurs nous conduisent à travers la ville, dévoilant des lieux déglingués et surprenants, et une histoire riche de la tradition mennonite des anciens colons allemands. Dans les portraits merveilleusement vivants de Niels Ackermann, dans les interviews drôles ou graves de Sébastien Gobert, le lecteur découvre les répercussions de la guerre sur la vie des habitants. Ce livre nous donne à sentir leur formidable énergie de vivre. Aujourd'hui, les Novhorodskiens rêvent de rendre à leur ville son nom originel de New York, pour prendre un nouveau départ.Notes Biographiques : Né en 1985, Sébastien Gobert est un voyageur, passionné de l'espace post-communiste. Installé en Ukraine comme journaliste depuis 2011, il est correspondant pour de nombreux titres de la presse francophone dont « Radio France internationale », « Mediapart » ou « La Tribune de Genève ». Il est le cofondateur du collectif de journalistes indépendants Daleko-Blisko. Il a publié « Looking for Lenin » avec Niels Ackermann en 2017. Né en 1987, Niels Ackermann est photographe de presse pour les plus grands journaux internationaux. Ses travaux ont fait l'objet de nombreuses expositions autour du monde, qu'il s'agisse de s'immerger dans la jeunesse et les amours de la génération post-Tchernobyl (L'Ange Blanc, Noir sur Blanc, 2016), d'évoquer la difficulté à gérer le passé douloureux d'une nation (Looking for Lenin, Noir sur Blanc, 2017) ou de raconter comment subsiste l'espoir au milieu d'un conflit armé. Il est aussi le cofondateur du collectif Lundi13.

Etablis en Ukraine depuis plusieurs années, le photographe Niels Ackermann et le journaliste Sébastien Gobert posent un regard curieux sur l'histoire de ce pays. Depuis la révolution de Maïdan, le gouvernement ukrainien cherche à marquer, vingt-cinq ans après l'indépendance du pays, une rupture nette avec le passé soviétique, notamment en promulguant des lois de " décommunisation ". Les deux reporters sont partis à la recherche des marques tangibles de la période soviétique, sous son aspect le plus répandu et apparemment banal : les statues de Lénine. Celles-ci ont aujourd'hui entièrement disparu du paysage ukrainien. La scène est bien connue, répétée des dizaines et des centaines de fois depuis 1990 : la statue est jetée à terre par un gros véhicule, les grands-mères crient ou pleurent, les hommes fument, certains filment la scène. Mais que fait-on de la statue après sa chute ? Dans leur enquête, Niels Ackermann et Sébastien Gobert découvrent des Lénine dans les endroits les plus improbables, jardins, décharges, couloirs de musées, salons de particuliers... Ils en ramènent plusieurs entretiens avec leurs gardiens ou propriétaires et de magnifiques images, loufoques ou décalées, parfois teintées de nostalgie. Certains Lénine sont reconstitués, d'autres customisés ou détournés ? Dark Vador, cosaque ou homme-sandwich. Devenus objets du quotidien inoffensifs, on leur voue une forme de tendresse, ou une haine farouche : ils sont le signe d'un passé encombrant, dont il faut s'emparer pour inventer un avenir à l'Ukraine.