Le Temps épuisé. Mélancolie de la raison

L'inconstance est le défaut du monde le mieux partagé. Tour à tour volages en amour, zappeurs face à la télévision, consommateurs infidèles, électeurs volatils, nous sommes tous des Arlequins. Contre ce serviteur de nombreux maîtres s'est formée une curieuse Sainte Alliance regroupant néoconservateurs, marxistes et autres heideggeriens qui le rendent responsable de tous les maux de la société contemporaine. Est-ce vrai? Loin de menacer la solidité du lien social, l'inconstance n'en assurerait-elle pas la souplesse et la diversité? Ne serait-elle pas l'autre nom de la liberté...

Les juifs s'enorgueillissent d'avoir apporté à l'humanité un nombre important de découvertes intéressantes, telles que le monothéisme, le socialisme scientifique, la psychanalyse, la théorie de la relativité, les week-ends à Deauville et... la mère juive. Mais si cette dernière a fait couler beaucoup d'encre - et probablement aussi beaucoup de larmes -, il manquait encore un grand livre sur cette contribution essentielle du peuple juif au Patrimoine mondial. Cet ouvrage, appuyé sur cinq mille ans d'humour juif, comble enfin cette lacune.

La prudence est cette exigence d'une action raisonnable dans un monde qui ne l'est plus. Tout entière tournée vers le monde de l'action, la prudence définit celui-ci comme irréductiblement marqué par l'indétermination ou même le hasard. Remettre la vertu de prudence à la place de vertu cardinale qui fut longtemps sienne, c'est exprimer un triple refus à l'égard de certaines postures éthiques ou morales que l'on voit se multiplier sous l'effet des crises de nos démocraties: refus de la désertion de l'espace public avec le repli sur soi vers les valeurs privées; refus symétrique des appels incantatoires à des "valeurs d'autant plus vides qu'elles sont générales et abstraites"; refus enfin de la tentation du cynisme à l'égard d'un monde que l'on déclare absolument corrompu dès lors que l'on découvre qu'il n'est pas pur de toute corruption. L'objet de ce volume est d'abord de rappeler les enjeux qui forment l'horizon dans lequel se déploie aujourd'hui la prudence. Par un mouvement de retour nous avons également fait valoir dans notre actualité quelques jalons qui ont balisé l'histoire de la réflexion sur la prudence. Et puisque la prudence est essentiellement une vertu pratique, il fallait surtout montrer comment elle trouve à s'appliquer dans le concret des choses. C'est pourquoi ont été appelés ici à prendre la parole et la plume, des juges, des politiques et des hommes d'entreprises, qui, plutôt que de décrire une prudence essentielle, font voir ce qu'est la "prudence dans les affaires".

Autrice d'une oeuvre aussi importante par son ampleur (plus de trente-cinq titres) que par sa profondeur, Ágnes Heller reste encore peu traduite dans notre langue. Avec Une éthique de la personnalité, le lecteur français accède enfi n à une pensée majeure qui éclaire non seulement l'époque, mais également le chemin personnel de chacun. Dans un monde où il n'est plus de principes certains s'imposant à tous, il ne peut y avoir d'éthique qu'individuelle : l'éthique de la personnalité. Cela ne livre pas pour autant la morale à l'arbitraire de notre caprice. Car il est parmi nous des hommes et des femmes remarquables qui prouvent par leur existence même que l'on peut toujours agir avec sagesse et bonté. Ces bonnes personnes sont réelles. Comment sont-elles possibles ? demande Ágnes Heller.