Chronique de Guinée (1453)

La Chronique de Guinée de Gomes Eanes de Zurara est ledocument le plus important de l'histoire de la découverte de lacôte occidentale africaine à la fin du Moyen Age. Fondée surles récits des marins, elle couvre les années 1433-1448 quicorrespondent à l'exploration de cette côte, du cap Bojadorjusqu'aux parages du cap Vert.Son intérêt est multiple. Toutd'abord, le portrait qu'elle nous trace de l'infant Henri leNavigateur, grand initiateur de l'expansion maritime, est undes rares témoignages que nous possédons sur cette figurehautaine, un peu froide et mystérieuse, d'ascète et deréalisateur. Ensuite, elle décrit pour la première fois larencontre des Européens avec les maures du Sahara, puis avecles Noirs. Celle-ci s'est d'abord écrite en lettres de sang:escarmouches, razzias et massacres préludent au commercedes biens et des esclaves. Mais l'attitude des Portugais s'avèreparfois ambiguë. Zurara n'hésite pas à nous faire part de sacompassion pour les victimes, et il est difficile de trouver despages plus poignantes que celles du partage des captifsramenés à Lagos en 1444. Le texte rassemble enfin desinformations sur les habitants des Canaries et le peuplementdes îles de Madère et des Açores. OEuvre unique à sonépoque, la Chronique de Guinée reste aujourd'hui untémoignage méconnu sur un épisode dramatique etfondamental de l'histoire universelle.