Qu'est ce qui « fait » parenté ?Il n'y a pas d'humanité sans parenté. Celle-ci est inscrite au c'ur de toutes les sociétés et aucune n'a jusqu'à présent réussi à s'en dispenser, même si, d'un groupe social à l'autre, d'une époque à l'autre, la notion varie beaucoup. Chantal Collard et Françoise Zonabend, en prenant appui sur l'anthropologie sociale, tentent de répondre à la double interrogation : « À quoi sert un parent ? » et « Qu'est-ce qu'un parent ? ». Leur ambition ? Montrer comment de nouvelles données ethnographiques collectées partout dans le monde ? ainsi que les analyses et les théories dont elles font l'objet ? permettent de mieux appréhender les bouleversements que connaissent les m'urs familiales et sociales dans les sociétés occidentales, notamment avec le recours de plus en plus fréquent aux nouvelles techniques de reproduction.
