I Wouldn't Start from Here. Histoires égarées

Résumé : En Bavière, à la fin des années 1950. Une petite ville quelque part dans les montagnes. L'Allemagne se relève à peine des désastres de la guerre, mais comme punie par la division qui la prive désormais d'une part d'elle-même - où que l'on se trouve, ici " à l'Ouest " ou de l'autre côté de la nouvelle frontière intérieure. Dans La fille aux papiers d'agrumes, Hanns Zischler cite un poème de l'Anglais Robert Browning qui propose une relecture de la légende du " joueur de flûte de Hamelin ". Le dernier vers, " And everything was strange and new ", pourrait servir d'exergue à son roman. Il caractérise en tout cas au plus juste le sentiment d'inconfort éprouvé par Elsa, la jeune fille du titre : après la mort de sa mère, Elsa et son père ont quitté Dresde pour s'installer à l'Ouest, à Marstein, dans les Alpes bavaroises. Le dialecte, les montagnes abruptes et oppressantes - rien, dans ce nouvel Umwelt, qui puisse lui rappeler la ville de son enfance et le vaste paysage des prairies de l'Elbe. L'étrangeté du dehors se double chez Elsa d'une marque distinctive qui tout ensemble l'élit et l'exclut, en la mettant à part de la communauté des jeunes de son âge, de leurs jeux et de leurs courses : Elsa boite. Un camarade de classe attentif, un professeur bienveillant, une nouvelle élève venue d'Angleterre, un colporteur manchot : autant de figures qui sauront pourtant accompagner et soutenir la marche encore hésitante d'Elsa dans ce monde si neuf. Mais il est un premier ailleurs où Elsa a trouvé refuge pour faire corps malgré tout avec le réel et s'aménager " une chambre à soi " : les papiers d'agrumes dont elle fait collection, le miracle sans cesse reconduit, inconnu à l'Est, de leur légèreté et de leurs couleurs chatoyantes, avec les mots et les sonorités de langues étrangères qui invitent au voyage et au rêve, les mythologies inconnues et savantes des images qui les ornent.

Pendant plus de quarante ans, Hanns Zischler s'est déplacé dans Berlin presque exclusivement à pied, en vélo ou par le train de banlieue. Il a ainsi développé une perspective unique sur la ville et son histoire, faisant le constat que Berlin, bâtie sur du sable et un marais, s'est construite sur un mélange de mégalomanie et de désir d'autodestruction. Cette promenade à travers la ville offre un Berlin insolite, qui se décline autant à travers des bâtiments aussi imposants que ceux de Schinkel ou de Tatline qu'au gré des promenades de personnages urbains (inspecteur des chaussées ou objecteur de conscience). On y croise un homme qui comprend qu'il lui faut marcher sans cesse, s'arrêter signifie la mort - en haut de la montagne du diable, des gravats nous révèlent autant d'histoires que de récits.