Renaissance Art in France. The Invention of Classicism

Ecrire l'histoire de l'art. Figures d'une discipline. Dans son introduction, Henri Zerner rappelle le statut de l'histoire de l'art depuis le début du siècle, les questions de méthode qui se sont posées, avec chez certains historiens l'exploration des grands courants de la pensée moderne, comme le marxisme, la psychanalyse, ou la sémiologie.A travers les auteurs traités, Henri Zerner ne prétend pas constituer un panorama des fondateurs de l'histoire de l'art mais il propose quelques points de repères, quelques exemples qui peuvent nous inspirer, nous guider, ou nous mettre en garde, bien qu'il termine son introduction avec un certain scepticisme : «J'ai peur qu'il n'y ait pas une bonne doctrine, une méthode, une façon sûre d'écrire l'histoire de l'art, et que nous soyons condamnés au bricolage».

Quelle énigme recèle le somptueux décor de Rosso Fiorentino à la galerie de Fontainebleau? Le génie de Jean Goujon pouvait-il pleinement s'exprimer hors de l'encadrement de Pierre Lescot? Jean Cousin était-il vraiment cet homme extraordinaire, aux multiples dons, qui aurait vécu jusqu'en 1589, voire au-delà? Ces questions et bien d'autres sont autant d'accès à l'art de l'une des périodes les plus bouillonnantes de notre histoire: la Renaissance. L'Art de la Renaissance en France fait le point sur une explosion culturelle souvent cantonnée à la seule création littéraire. Henri Zerner analyse, ausculte, décortique les oeuvres majeures du XVIe siècle français, les motivations des commanditaires, les personnalités - truculentes pour certaines de leurs créateurs, tous ces facteurs qui ont conduit à l'invention d'un style propre à la France: le classicisme. De fait, l'art français, s'il a retenu les enseignements de la Renaissance italienne, a su les combiner avec des traditions nationales et des savoir-faire anciens pour donner naissance à des formes entièrement originales. Même les artistes italiens appelés à la Cour - Rosso et Primatice en particulier - ont été à l'origine d'inventions distinctes des modèles de leur pays, tel l'impressionnant décor du château de Fontainebleau, l'une des ?uvres les plus accomplies du siècle. Cette étude s'applique ainsi au décor monumental, à l'architecture, à la peinture, à la sculpture, mais aussi aux arts dits mineurs. C'est un monde complexe et méconnu que ce livre offre à notre regard et à notre réflexion, un monde d'expériences et de contradictions, de tâtonnements et de promesses.