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Résumé : 5 volumes : chacun couvrant une période historique majeure de l'histoire du monde, correspondant chacun à une période de l'histoire du monde : L'Antiquité (Claude Mossé) ; Le Moyen Age (Georges Duby) ; De 1492 à 1789 (Jean Delumeau) ; De 1789 à 1918 (Theodore Zeldin ; De 1918 à nos jours (J.-P. Rioux) Chaque ouvrage présente les grands événements de la période aux quatre coins du monde avec des points de repère (dates clés, cartes détaillées, encadrés). Des doubles pages spéciales tout en images illustrent les principaux aspects de la vie pratique, culturelle ou artistique de l'époque. En annexe, un index, une bibliographie, une table des régimes politiques et un sommaire géographique viennent compléter le sommaire chronologique.

J'ai imaginé ce que seraient les gens s'ils pouvaient vivre éternellement et faire tout ce qu'ils voulaient. Je les ai suivis tandis qu'ils s'essayaient au bonheur, chacun à sa façon. Puis il m'a semblé entendre certains d'entre eux dire que le bonheur était peut-être une idée dépassée, qu'il fallait peut-être trouver quelque chose de plus moderne pour le remplacer, qu'à l'époque où l'univers paraissait réglé comme une horloge, il était raisonnable de souhaiter la sécurité, la réussite et la sérénité, mais que, maintenant qu'on ne pouvait plus s'attendre qu'à l'inattendu, il fallait chercher au-delà du bonheur. Mon livre est l'histoire de leurs aventures. " J'ai pensé que pour tirer des souffrances, des espoirs et des rêves des Français _ que j'ai passé ma vie à étudier _ des conclusions d'une portée universelle, il fallait faire oeuvre d'imagination. J'ai donc entrepris de jeter sur les avatars de l'existence un regard comparable à celui que l'art moderne jette sur les formes, et j'ai essayé de peindre le passé sous de nouvelles couleurs, de nouveaux éclairages. Au lieu de chercher à prouver que les choses doivent bien être comme elles sont, j'ai imaginé une nouvelle forme d'Histoire : l'Histoire libre. Elle permet de regarder vers le futur sans désespoir mais aussi sans tomber dans l'utopie. Je ne suis pas convaincu par les tristes prophéties de Huxley et d'Orwell. Voici une vision de l'avenir bien différente. Il va de soi que l'humour en est un ingrédient essentiel. D'ailleurs, on ne peut aborder le bonheur qu'avec un sourire. " Theodore Zeldin Historien, professeur à Oxford, Theodore Zeldin est l'auteur, entre autres, d'une Histoire des passions françaises en cinq volumes et d'une étude en profondeur sur les Français qui fut un best-seller à sa parution en 1983.

Voici un livre destiné à ceux et celles qui voudraient éviter de connaître les mêmes déceptions que les générations passées, et qui sont las de s'entendre décrire comme des rats pris au piège.Comment les hommes et les femmes perdent régulièrement espoir, et comment ils retrouvent cet espoir; comment ils ont appris à avoir des conversations intéressantes; comment certains se sont immunisés contre la solitude; pourquoi l'on a fait davantage de progrès en matière de cuisine que de sexe; comment le désir des hommes pour les femmes, et pour d'autres hommes, s'est modifié; comment il est devenu toujours plus difficile de détruire ses ennemis; comment s'est développé l'art de fuir ses ennuis; pourquoi les pères et leurs enfants ont changé d'idée sur ce qu'ils attendent les uns des autres; pourquoi même les astrologues résistent à leur destin... Autant de questions que l'auteur pose non seulement aux hommes et aux femmes d'aujourd'hui mais aussi, à travers les siècles, à ceux de lointaines civilisations, et dont les réponses devraient permettre à tout un chacun de voir sa vie et la vie des autres - sous un jour nouveau.Theodore Zeldin, professeur à Oxford, est l'auteur de l'HISTOIRE DES PASSIONS FRANÇAISES («L'un des livres les plus importants...jamais écrits sur la civilisation française... rappelant seulement par son ampleur et sa densité les grandes synthèses de Fernand Braudel.» - Le Monde; «Deux mille pages qui se lisent comme un roman... qui fascinent et hérissent à la fois.» - L'Express), LES FRANÇAIS («Plus que drôle: intelligent, tendre, caustique, savant, allègre, sérieux, brillant.» Télérama; «Les Français, direz-vous, je connais... Et pourtant, tout ici vous surprendra.» - Le Dauphiné libéré) et LE BONHEUR («Un pur régal, un feu d'artifice d'humour aussi pointu qu'amical.» - Dernières Nouvelles d'Alsace).

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