Beauté du geste

Based on previously unpublished documents, this book traces the life in Paris of Countess Olga von Hohenfelsen, later known as Princess Paley, the morganatic wife of Grand Duke Paul of Russia, uncle of the last emperor, Nicholas II. While immersing the reader in the world of Marcel Proust (most of Princess Paley's social contacts had fed the writer's imagination), the book explores the couple's day- to-day life, highlighting their relationships with leading suppliers such as couturiers Worth and Paquin and the jeweler Cartier. It also provides an overview of the Parisian art market, and studies the development of the couple's successive residences from Paris to St. Petersburg. For a time in the aftermath of the Russian Revolution, the significant collection and the palace built to house it were shown to the public as the Museum of French Art and History. Dispersed during the 1920s by the Soviet authorities, the collection is studied as a whole here for the first time. Published first in French in 2018, this updated English version includes an additional chapter on the couple's youngest child, Princess Natalie Paley, as many works of art and archival documents from the family are now preserved at Hillwood Estate, Museum & Gardens. Natalie Paley continued her family's legacy of contributing to culture and the arts well into the twentieth century while living in Paris and the United States, where she influenced writers, designers, photographers, and artists.

Basé sur une documentation inédite, cet ouvrage retrace le destin parisien de la comtesse Olga de Hohenfelsen, plus tard connue sous le nom de princesse Paley, épouse morganatique du grand-duc Paul de Russie, oncle du dernier empereur Nicolas II. Tout en nous plongeant dans l'univers de Marcel Proust, la plupart des relations mondaines de la princesse Paley ayant nourri l'imaginaire de l'écrivain, l'ouvrage explore la vie quotidienne du couple mettant en lumière ses relations avec les plus grands fournisseurs tels les couturiers Worth et Paquin, ou le joaillier Cartier. Il dresse également un panorama du marché parisien de l'art, en suivant pas à pas l'aménagement des résidences successives du couple de Paris à Saint-Pétersbourg. Au lendemain de la Révolution russe, on reconnaît l'importance de la collection et du palais élevé pour l'abriter qui accueille pour un temps le musée d'Art et d'Histoire français. Dispersée au cours des années 1920, la collection est ici étudiée pour la première fois dans son ensemble.

Les relations franco-russes ont par le passé donné lieu à des études explorant ses divers aspects, en particulier à l'heure de l'Alliance qui unissait à la fin du XIXe siècle la jeune république française à l'ancien empire des Romanov. Rares cependant sont les ouvrages qui se sont intéressés aux échanges culturels de cette époque. Telle est l'ambition de l'ouvrage de Wilfried Zeisler qui, au coeur de ces questions transnationales, pose un regard bilatéral sur les arts décoratifs français et russes, dont il étudie le goût au coeur d'interactions politiques, sociales, commerciales et artistiques. Le premier aspect du goût de l'objet d'art français en Russie est analysé d'un point de vue historique qui justifie le contexte favorable dans lequel il se manifeste sous les règnes des souverains Alexandre III et Nicolas II. Il repose en effet sur l'ancienneté des relations francorusses, reconnues pour leur richesse au XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle. En France, la IIIe République élève symboliquement les arts décoratifs au rang d'oeuvres d'art, qui font leur entrée aux Salons. Bénéficiant de ce nouveau statut et de ce goût pour l'objet d'art, les industries françaises d'art et de luxe développent leurs exportations en Russie, facilitées par la conclusion de l'Alliance franco-russe. Ces impératifs politiques entraînent également la création d'objets d'art, cadeaux diplomatiques voulant refléter un art officiel et moderne soutenu par le régime républicain. Ainsi favorisés, les fournisseurs de l'objet d'art et de luxe en Russie, appartenant à des industries françaises variées - mobilier, bronze, textile, orfèvrerie, céramique, verrerie, bijouterie et joaillerie - bénéficient des séjours répétés de la clientèle russe en France. Fournisseurs et intermédiaires en profitent pour développer leurs échanges avec le marché russe et renforcent leur succès en Russie, où les modèles français ont une influence certaine sur la production locale. Ce deuxième point, centré sur les producteurs et les méthodes de consommation, donne lieu à une analyse approfondie qui apporte de précieuses informations sur le fonctionnement, la production et les stratégies commerciales développées à l'international par les principaux acteurs de l'industrie française d'art et de luxe, regroupant, fabricants individuels, entreprises familiales, manufactures, magasins de luxe, décorateurs, agents ou négociants. Soulevant la question de la circulation des modèles, il permet aussi de s'interroger sur les manifestations concrètes des transferts artistiques intra-européens. Le dernier volet de l'ouvrage est dédié aux consommateurs russes, à l'usage qu'ils réservent aux objets d'art et de luxe français, à leurs rôle et destinées au coeur des collections et palais russes, de l'empire aux premiers jours de la Révolution. De l'empereur au grand bourgeois, les clients russes, dont certains retrouvent une part de leur importance historique via cet ouvrage, reflet de l'évolution sociale du pays, affirmaient, par le goût du fabriqué en France, leur appartenance à une élite européenne. Cette étude permet donc de cerner, à travers l'histoire de la constitution de ces collections d'objets d'art et de luxe, un aspect méconnu de l'histoire du goût français, russe et européen. L'ouvrage ici présenté a bénéficié de l'exploitation de sources inédites publiques et privées conservées en France, en Allemagne ou en Russie, qui lui confère son caractère exceptionnel. Outre l'analyse d'un nouvel aspect des relations franco-russes, il offre un regard nouveau sur l'histoire du goût et celle des arts décoratifs du dernier quart du XIXe siècle au début du XXe siècle, illustrées par une iconographie renouvelée, constituée de documents d'archives et d'oeuvres nouvellement identifiées.