PORTRAITS A L'AQUARELLE

Le dernier roman inédit de l'auteur de La Fenêtre panoramique, paru aux Etats-Unis en 1984, et traduit pour la première fois en français. New York, années 1950. Michael Davenport, vétéran de guerre, est un jeune poète en herbe, extrêmement ambitieux. Ses efforts pour s'établir par lui-même en tant qu'écrivain, quitte à essuyer des échecs, se heurtent au fait que sa femme, Lucy, possède une fortune privée s'élevant à des millions de dollars. Lucy, élégante et timide, n'est quant à elle jamais tout à fait certaine de ce qu'on attend d'elle. Et les Davenport ne peuvent s'empêcher de se comparer aux autres, dont la vie semble toujours bien plus belle, accomplie et heureuse que la leur... Dans ce magnifique roman, à la fois mélancolique et tristement drôle, Richard Yates se révèle une fois de plus comme le chroniqueur, tendre et ironique, du " rêve américain " et de ses désillusions. " Chaque tournure est la définition même de l'intégrité et de la maîtrise stylistique... Un véritable artiste. " The New Republic

Bienvenue à la Dorset Academy, une école privée du nord du Connecticut. Au sein de ce campus sélect, tout de vieilles pierres et de pelouses géantes, on entend former les fils de la haute bourgeoisie. Mais, à son arrivée à l'internat, William Grove découvre l'envers du décor - projeté dans un établissement en décrépitude où les garçons les plus populaires règnent en maîtres et où les professeurs eux-mêmes ressemblent à des lions en cage. Le discret William se réfugie alors dans le journal de l'école, découvrant peu à peu son goût pour l'écriture. Yates signe à travers ce roman choral, inédit en poche, une chronique de ses années de jeunesse, portant un regard attendri sur les petites et grandes humiliations de l'adolescence.

Peu d'écrivains ont su, à l'instar de Richard Yates, décrire les vies des couples de l'Amérique moyenne ; il le fait ici dans une prose dépouillée : on se croirait dans un tableau de Hopper, où le vide l'emporte sur les personnages. Yates nous entraîne sur les pas d'Evan Shepard, fils d'un officier de marine en retraite et d'une mère neurasthénique. Beau mais faible, Evan se marie trop jeune avec une fille de sa classe qu'il a mise enceinte. Quand le couple se sépare, le père d'Evan croit nécessaire d'intervenir dans la vie de son fils et le jette dans les bras de la douce Rachel, fille de l'épuisante Gloria. Mal d'amour, alcool, déclarations de guerre réelle et symbolique? les désillusions collectives vont s'inviter dans une maison délabrée de Cold Spring où, lors de l'été 1942, les deux familles sont contraintes de cohabiter.