Ariosto Furioso. Romance pour une Renaissance alternative

1533, l'Italia Federata de la Renaissance. A Firenze, Lodovico Ariosto est poète et conseiller de Damiano de' Medici. Pris en étau entre factions et rivalités : telle est la realtà. Mais pour la fuir, le poète s'évade en écrivant une suite à son Orlando Furioso. Et, dans cette Amérique de rêve, il devient Ariosto le héros qui, monté sur son hippogriffe fabuleux, va défendre les Cérocchi contre les sorts et les sorciers : telle est la fantasia. Jusqu'au jour, tragique, où le rêve et la réalité se rejoignent...

En l'an 2000 la télévision classique ne suffit plus au bonheur des masses. Une industrie fructueuse s'est développée qui consiste à transmettre les rêves en direct. Choyés, surpayés en cette époque de pénurie, des Rêveurs professionnels font vivre au public, par procuration, histoires d'amour ou d'aventures, jeux érotiques et crimes passionnels. Mais le métier n'est pas sans danger : au bout d'un laps de temps plus ou moins long, les Rêveurs "schizent" et leur cerveau grillé ne transmet plus que des rêves atroces, impossibles à commercialiser, dont un marché noir florissant fait ses délices. A la fois un suspense et une fable très sombre sur la manipulation des masses qui n'est pas sans rappeler le film Network.

Et l'histoire fut changée pour toujours. En 1348, totalement ravagée par la peste, l'Europe a été conquise par l'Empire ottoman qui règne depuis en maître absolu. La Renaissance, comme les Grandes Découvertes, n'ont pas eu lieu. Les Aztèques dominent le Nouveau Monde et six cents ans plus tard, la technologie entre seulement dans l'ère de la vapeur. Au début des années 1960, Dan Beauchamps, jeune Anglais fougueux en quête de gloire et de reconnaissance quitte son Angleterre natale pour les Hespérides. Il s'embarque alors pour une extraordinaire aventure autour d'une planète devenue le miroir inversé de l'ordre mondial que nous connaissons. Aussi bien dans sa forme (récit d'apprentissage et de voyage) que par son décor (retard technologique et apparition des premières automobiles à vapeur...), ce roman est considéré à juste titre comme l'un des textes fondateurs du mouvement steampunk. Il constitue aussi l'une des plus belles réussites de l'uchronie, cette science humaine fictive qui raconte un monde qui aurait pu être pour mieux dévoiler le nôtre et dont Robert Silverberg est sans conteste le maître. Dans cette nouvelle édition intégrale, nous proposons pour la première fois en France, à la suite de La Porte des inondes, les trois romans courts qui se déroulent dans cette histoire alternative et saisissante de la planète, écrits par R Silverberg lui-même et par deux auteurs majeurs de la science-fiction : John Brunner et Chelsea Quinn Yarbro.