La jeune fille Tong

«Combien de temps dura l'incendie ? je l'ignore. Quand je rouvris les yeux, je ne vis dans le ciel que des aurores s'enflammer et jaillir en tous sens. Le soleil se levait parmi ces mille feux, avec peine, avec force.Je me relevais quand une idée me traversa l'esprit : je ne vais pas enterrer les cendres de ma mère. [...] Je continue à remonter vers le passé, cinq ans, dix ans en arrière, à l'époque où ma mère était encore vivante et jeune.»C'est une odyssée semée de mille embûches cocasses ou tragiques que nous raconte Ya Ding. Son récit qui a le charme des histoires fabuleuses de notre enfance nous mènera jusqu'au c'ur du Vieil Empire, où, aux côtés du jeune homme, par la grâce du petit ciel, nous remonterons le grand fleuve du temps à la recherche des cendres de la défunte.

Quelque part en Chine, dans une province lointaine, la jeune fille Tong se souvient de cette ombre qui s'est frauduleusement introduite dans sa chambre, pendant qu'elle dormait. Cauchemar ou fatale réalité ? A son réveil, la marque rouge imprimée sur son bras, qui, selon la tradition, doit confirmer sa virginité, a bel et bien disparu. En quelques jours, la jeune fille Tong voit son corps vieillir et dépérir à une vitesse hallucinante. Quel démon a osé violer en envoûter ainsi la fille du chef ? La vengeance sera redoutable et conduira la jeune fille Tong, par-delà les montagnes, à un voyage initiatique sur les traces des mystères les plus troublants qu'on puisse imaginer.

Liang Li a neuf ans lorsque sa famille part s'installer dans un village du nord de la Chine dont son père est le nouveau préfet. Logé dans une chambre rudimentaire éclairée d'une simple lampe à huile, il découvre une Chine que les gens de la ville ignorent: misère et pauvreté, conséquences de la politique désastreuse menée par Mao Tsê-Tung à la fin des années 1950. Habité par un idéal révolutionnaire, Liang voit ses rêves brisés par l'émergence de la Grande Révolution Culturelle. Les églises sont brûlées, les maisons fouillées, le moindre objet jugé bourgeois est détruit... Et bientôt, on découvre des documents qui compromettent ses parents; ils sont jetés en prison. Liang et sa petite s'ur sont alors livrés à eux-mêmes. Ils errent, seuls, dans les champs de sorgho rouge. Premier roman de Ya Ding, écrit en français en 1987, Le Sorgho rouge est devenu un best-seller mondial.

Que faire quand on est un petit Chinois de neuf ans et que votre monde bien ordonné s'écroule? Le père de Li Liang, un cadre du gouvernement, se trouve emporté dans le tourbillon de la révolution culturelle décidée par Pékin, balayé comme un fétu de ce sorgho qu'on cultive dans les campagnes chinoises et qui les rend rouges... Resté seul, après l'arrestation de ses parents, Li Liang l'enfant gâté, va devoir remettre en question ses certitudes, se charger de sa remuante petite soeur et tenter de survivre. Largement autobiographique, Le Sorgho rouge est un témoignage précieux sur la Chine rurale des années 1960, sur ces paysans du Nord, rudes et tendres, pris entre tradition et révolution. Émouvante, drôle et parfois tragique, l'odyssée des deux enfants aide à mieux comprendre la Chine d'hier et celle d'aujourd'hui.