Terre d'asile

En février 1842, la romancière anglaise, Charlotte Brontë, arrive au Pensionnat Héger, à Bruxelles. Elle a vingt-cinq ans. Elle veut perfectionner son français. Elle y tombe passionnément amoureuse du mari de la directrice. Quand Elizabeth Gaskell accepte d?écrire la biographie de Charlotte en 1856, soit un an après la mort de l?écrivain, elle pressent l?importance de ce séjour. Elle vient à Bruxelles dans l?espoir de visiter l?école et de rencontrer la famille Héger. L?annonce de son arrivée plonge le pensionnat dans l?émoi... Si j?avais des ailes entraîne alors le lecteur dans la vie quotidienne des Bruxellois du XIXe siècle : la savoureuse servante Manke Née, le trouble Monsieur Héger, propriétaire du pensionnat, la cuisinière râleuse, Scheile Leentje et bien d?autres encore. Bruxelles est alors en plein essor : Le chemin de fer se développe, la capitale belge attire par la qualité de ses concerts, de ses expositions et vibre au rythme des bals populaires, les préparatifs vont bon train pour de grandioses festivités en l?honneur des vingt-cinq ans de règne du premier souverain.

En 1796, dans le chaos des lendemains révolutionnaires, un étranger arrive à Bruxelles. Abandonné à la naissance, il recherche sa mère. Il dispose en tout et pour tout d'une adresse : une maison de la rue Neuve dans laquelle habitent deux familles. Il sait que sa mère y vit, mais qui est-elle ? Barbe la cuisinière, Élisabeth l'ancienne nonne ou Anastasie la bourgeoise ? L'existence de ces trois femmes nous plonge dans l'histoire bruxelloise de la seconde moitié du XVIIIe siècle, une période mouvementée à la charnière de deux mondes.

Résumé : Ce roman retrace l'histoire d'un trésor. En 481, le roi franc Childéric, père de Clovis, meurt à Tournai, en Belgique actuelle. Sa tombe, découverte par hasard au XVIIe siècle, livre des armes, des bijoux et trois cents abeilles d'or et de grenat. Le roman est construit sous forme de nouvelles qui entraînent le lecteur sur la trace des abeilles.

Le thème des combats aux calendes d'été dans les légendes celtiques n'a que rarement été abordé. Beaucoup l'ont interprété en terme de mythe solaire, y voyant la victoire de la lumière sur l'obscurité. Certains se sont contentés d'y déceler une lutte entre le paganisme et le christianisme ou entre les ordres séculier et monastique. D'autres encore ne l'ont compris que comme un incident ordinaire dérivé du folklore. Cet ouvrage tente de dépasser ces interprétations et démontre que l'ancienneté du mythème est telle que celui-ci n'a pu attendre le christianisme pour être élaboré et que c'est lui qui a donné naissance au rite folklorique, et non l'inverse. A partir d'une comparaison avec d'autres légendes de combat de la tradition celtique, l'auteur prouve que ces différentes légendes celtiques contiennent toutes le même symbolisme.