1914-1918 si loin si proche

Ainsi s'exprime le narrateur, né sous X, bibliothécaire de profession, qui voit sa vie bouleversée par la lettre d'un notaire. Il y apprend que sa mère biologique, dont il ignore absolument tout, vient de mourir et lui laisse un héritage singulier : 1 144 livres. Que penser de ce geste ? Faut-il accepter l'héritage de quelqu'un qui vous a abandonné ? Qui était la femme cachée derrière ces ouvrages ? Seront-ils le chemin vers une mère retrouvée ? Cet événement confronte soudainement le narrateur à ses origines et à son amour des livres. 1 144 livres est un véritable éloge de la lecture et de la littérature, et de la place qu'elles occupent dans nos vies.

Le narrateur de cette histoire connaît deux grands malheurs. Le premier, c'est d'être veuf, alors qu'il est encore un homme jeune. Le second, c'est de travailler pour la télévision. Il est lecteur de scénarios et s'accroche à son travail, car il ne voudrait pas couler avec Elisa, sa petite fille de dix ans, une merveille. Elisa trouve que son père a beaucoup de qualités, même s'il cuisine mal. Il a lu toutes les histoires du monde, en tout cas de France, et bien des femmes pourraient l'aimer. C'est l'homme le plus mélancolique de Paris, en tout cas de l'arrondissement, et pourtant c'est le père le plus amusant qui soit, et pas seulement au volant de sa voiture. Un jour, c'est sûr, ils monteront dedans et s'en iront. Fuir, là-bas fuir, Paris, la culture, la télévision. On y va, Elisa ? Un roman d'une tendresse infinie, drôle et poignant, sur ce qui nous fait tenir debout.

Le roman documenté du voyage de Philippe Sollers, Roland Barthes, Julia Kristeva, Marcelin Pleynet et François Wahl en Chine en 1974. Une satire mordante de la complaisance de ces intellectuels parisiens de grande renommée pour le régime de Mao. Au printemps 1974, cinq grands intellectuels ? Philippe Sollers, Marcelin Pleynet, Julia Kristeva (les maoïstes de la revue littéraire Tel Quel), ainsi que Roland Barthes et l'éditeur François Wahl ? embarquent pour un voyage de trois semaines en Chine. Leur séjour est organisé par le pouvoir responsable des horreurs encore toutes fraîches de la Révolution culturelle, et d'autres plus anciennes. Tandis qu'en Occident des voix avisées s'élèvent pour dénoncer la dictature de Mao Tsé-toung, les cinq Français sont reçus comme des amis et découvrent le pays qu'on veut bien leur montrer. Ils glissent dans les plaisirs d'un accueil enthousiaste et profitent des petits plats mis dans les grands : luxe, tourisme et propagande. À partir de sources avérées, et sans manquer d'éclairer le contexte de l'époque, Jean Berthier restitue la totalité de l'expédition. Il raconte avec une grande vivacité et un humour fin et corrosif les visites guidées, les conversations privées, les pensées intimes, les accords et les accrocs à l'intérieur du groupe. Un périple tragi-comique dans une Chine fantasmée, qui pousse à s'interroger sur l'aveuglement qui peut s'emparer des esprits apparemment les plus éclairés.

« Puis un matin, pendant l'épidémie de Covid au mois d'avril 2020, les Stéphanois écarquillèrent les yeux au-dessus de leurs masques sur le titre pleine page du journal. Herbin était mort. (...) Ils apprirent qu'il avait vécu seul dans sa maison sur les hauteurs de la ville, qu'il avait eu une fin bien triste, beauseigne, et qu'il buvait , mais d'autres dirent qu'il ne buvait pas, que c'était lui l'alcool, lui qui leur avait donné l'ivresse lors de ces soirées où une petite balle ronde comme le monde délivrait de tous les soucis du monde (...). Herbin n'était plus. Une immense tendresse tomba sur lui. »