Le prélude ou La croissance de l'esprit d'un poète

De tous les grands poètes que nous a donnés l'Angleterre, William Wordsworth a toujours été mon favori. Peut-être ai-je cru reconnaître d'emblée, dans son oeuvre, le genre d'accomplissement vers lequel, en vain, moi-même je tendais : l'harmonie égale du vers épousant - dans l'élégie, le récit ou la romance - le rythme et la douceur ou la force de l'émotion ; la sereine vérité d'un accord avec la nature ; la note de haute et grave sentimentalité lyrique qui, jusque dans les poèmes les plus délicats, fait résonner sans le moindre effet une profondeur métaphysique." C'est ainsi que débute la relation, par Jacques Réda [in Le sens de la marche], d'une visite à "la région natale du poète, celle-là même où il a vécu, écrit la plus grande partie de son oeuvre en osmose avec un paysage dont il n'a pas été le seul ni le premier à vanter la beauté, mais qui lui doit d'appartenir aux espaces les plus attirants de notre géographie poétique". Dans sa préface, François-René Daillie célèbre Wordsworth (1770 - 1850) comme poète de "l'inépuisable beauté du monde", ajoutant : "Il n'y a, de nos jours, que de rares oeuvres comme celle du Vaudois Gustave Roud pour témoigner d'une fidélité analogue à un univers longuement habité et dévoré du regard. Pas plus que Roud, Wordsworth n'ignore le mal ni ceux qui le font (ayant souvent ouï / La tranquille et triste musique des humains, / Ni rude ni grinçante, encore que très capable / De tempérer et de soumettre) ; constamment sensible à la souffrance des hommes, il n'est lui-même pas à l'abri des angoisses, des peines, des deuils ; mais on le sent porté davantage à célébrer qu'à maudire, à s'étonner qu'à passer outre sans un regard, à s'enthousiasmer, jamais blasé jamais désenchanté, même une fois rassis par l'âge, si ce n'est de certaines idées d'autrefois, que les événements et le cours de la vie ont modifiées. Il semble, jusqu'à son dernier jour, avoir su conserver son regard d'enfant."

Le succès du Dit du vieux marin, ballade fantastique de Coleridge, éclipsa pendant longtemps à l'étranger les Ballades Lyriques de Wordsworth, qui furent éditées dans le même recueil, selon le projet commun des deux amis. Ces Ballades Lyriques de 1798 sont à considérer comme l'?uvre de jeunesse d'un poète qui a pourtant déjà publié dans diverses revues et qui commence à avoir en tête un projet théorique bien précis, développé deux ans plus tard dans la première préface de 1800. C'est donc à la fois comme poète et comme théoricien de la poésie qu'il faut considérer celui qui, toute sa vie, remaniera la considérable autobiographie philosophique et poétique du Prélude, dont à bien des égards certains motifs apparaissent déjà dans Les Ballades Lyriques, notamment les bienheureux moments magiques des "spots of time". La progression du recueil retrace aussi un parcours, celui d'un homme du XVIIIe siècle, inspiré par l'esprit des Lumières (le rousseauisme et le godwinisme), celui du poète sensible méditant sur la situation de l'homme en société, sur l'héritage d'une tradition poétique, mais s'engageant aussi progressivement vers une voie de plus en plus personnelle, que l'on dira ensuite romantique: celle de la célébration des humbles, de la chanson triste et simple ou, à l'inverse celle de la comédie. Et il n'est pas de plus grande tendresse, tantôt joyeuse, tantôt douloureuse, que celle qui se dégage des figures d'innocence ou de martyre, telles celles de Johnny dans "Le petit idiot" ou de Martha dans "L'épine". Enfin, c'est par un poème célèbre, et à redécouvrir, que se termine le premier recueil de Wordsworth: le fameux "Tintern Abbey". Par son inspiration formelle, il rappelle l'héritage sacré de Milton, celui des poètes de lanature et de l'imagination au XVIIIe siècle, tels que Thomson, Akenside, Cowper; par son inspiration lyrique, il reste certainement l'?uvre la plus passionnément intimiste, la plus philosophique et la plus sobrement hédoniste du romantisme anglais.