Sous la lumière cruelle

Shuggie Atkins est un adolescent de treize ans, solitaire et obèse. Sa mère l'appelle son «petit coeur». Son père le traite de «gros lard» et le pousse à s'introduire au domicile de grands malades pour y voler les «drogues» qui leur sont prescrites. Shuggie accepte tout, pour l'amour de cette mère, Glenda, qui ne cesse de le provoquer sexuellement sans avoir l'air de s'en rendre compte. Tout cela est supportable jusqu'au jour où Jimmy Vin Pearce, un grand et bel homme, surgit dans le paysage au volant d'une magnifique T-Bird. Le coeur de Glenda chancelle ; celui du «petit coeur» aussi. «La bouteille dans laquelle j'avais planqué mes hurlements toute ma vie durant a explosé», explique-t-il. Shuggie se révolte et tue à jamais le «petit coeur», au risque de les détruire, sa mère et lui.

1860. La guerre de Sécession fait rage. Les armées régulières des Fédéraux et des Confédérés s'affrontent à l'est, mais c'est à l'ouest, dans les étendues sauvages du Kansas et du Missouri, que des hommes qui se réclament de leur propre drapeau sèment la terreur. A seize ans, Jake Roedel et son frère de sang, Jack Bull Chiles, rejoignent l'une des troupes de rebelles sécessionnistes. Là, ils font l'apprentissage d'une vie sanglante et barbare qui leur semble héroïque, une vie où la violence la plus inhumaine est si fréquente qu'elle paraît ordinaire, presque acceptable. Durant ces quatre années de guerre Jake fera la découverte de la loyauté, de la trahison, de la tolérance, et, quand naîtra la profonde amitié le liant à un " nègre ", Holt, de la mort et de l'amour. Chevauchée avec le diable est le récit d'une descente aux enfers, un voyage initiatique au sein d'une guerre civile qui déchira les Etats-Unis. Aussi fidèle à l'époque qu'il est intemporel, ce roman laisse apparaître sous la brutalité des esprits et des mots la lente éclosion d'une conscience. Chevauchée avec le diable a été porté à l'écran par Ang Lee.

Résumé : "L'un des mythes de nos natures rustres du sud, notre tradition et notre comportement génétique veulent que nous ne nous aplatissions pas devant les autorités". Chez les Redmond, on est un peu bandit de père en fils et on a le sang chaud. C'est comme ça que Panda, le grand-père, a ruiné la famille en tuant un crétin sur la place du village. Doyle semble avoir échappé à cette lourde hérédité en écrivant des romans, mais il va vite se retrouver plongé dans la réalité de sa tumultueuse tribu. Entre son frère Smoke qui joue au golf dans un champ plein de bouses de vaches et cultive du cannabis (dans un autre champ), l'ébouriffante Niagra qui n'est pas toujours très habillée et les méchants Dolly, Doyle a largement de quoi écrire un roman noir rural. Salué entre autres par Ellroy et Annie Proulx, Woodrell démontre, après "Sous la lumière cruelle" et "Les Ombres du passé", l'originalité de son écriture, à la fois drôle, crue, imagée, sensible et poétique.