La mauvaise pente

1919. La Grande Guerre terminée, la grippe espagnole fait des ravages à travers l'Australie. Dans une atmosphère de fin du monde, des hommes en armes parcourent les campagnes pour imposer la quarantaine et les déplacements sont strictement interdits.Quinn Walker, un soldat démobilisé, retrouve la petite ville de Flint, en Nouvelle-Galles du Sud, qu'il a fuie dix ans plus tôt quand on l'a faussement accusé d'un crime effroyable. Persuadé que son père et son oncle le pendront s'ils le trouvent, Quinn rend clandestinement visite à sa mère mourante et se cache dans les collines avoisinantes. Il y rencontre Sadie Fox, une mystérieuse jeune fille, quil'encourage à demander justice et semble en savoir plus qu'elle ne le devrait sur son supposé crime.Roman sombre et lumineux à la fois, où il est question d'amour, de rédemption, de regret et de vengeance autant que portrait d'une époque tourmentée qui laisse les êtres désemparés, Les Affligés est aussi un livre sur les souffrances qu'inflige la guerre tant à ceux qui partent combattre qu'à ceuxrestés derrière pour toujours.

Biographie de l'auteur Né en 1968 à Melbourne, Chris Womersley est considéré comme l'un des meilleurs jeunes écrivains australiens. Il a connu une véritable consécration auprès de la presse et du public avec Les Affligés, son deuxième livre, finaliste de tous les grands prix littéraires du pays (publié chez Albin Michel en 2012).La mauvaise pente a été récompensé par le Ned Kelly Award en 2008.

Tom, dix-huit ans, a quitté sa campagne natale pour étudier à l'université de Melbourne. Envoûté par l'énergie qui fait vibrer la capitale culturelle et artistique de l'Australie dans ces années 1980, il découvre " Cairo ", la résidence Art nouveau quelque peu décrépite où il emménage dans un appartement dont ses parents ont hérité. Aussitôt, le jeune homme est adopté par une singulière colonie d'artistes. L'un d'eux, Max Cheever, musicien fantasque, bohème et anarchiste, va tout lui apprendre. Premières amours, premiers méfaits ... et première arnaque autour d'un des plus célèbres tableaux du XXe siècle. Tom en sera transformé à jamais. Mais il en tirera une cruelle leçon : il faut toujours s'efforcer de distinguer le vrai du faux. Dans ce roman d'apprentissage au suspense psychologique captivant, l'auteur de La Mauvaise pente et des Affligés réussit un saisissant portrait d'une jeunesse excentrique au seuil de l'âge adulte, face aux illusions et aux déceptions qui l'accompagnent.

Extrait L'Argyllshire taillait sa route à travers l'océan. Appuyé au bastingage, le sergent Quinn Walker écoutait l'inlassable murmure des vagues tout en contemplant les effets de lumière à la surface des eaux. Sa cigarette n'était plus qu'un mégot détrempé entre ses doigts aux extrémités aussi jaunes que des touches de piano en ivoire. Ses cheveux étaient à présent mouchetés de gris, mais ses yeux aussi, comme si la cendre des années se déposait à travers ses entrailles, allant peut-être jusqu'à encrasser son foie et son coeur. À vingt-six ans, il faisait plus vieux que son âge. Ce n'était plus le gamin d'autrefois : il était devenu secret, attentif à la tournure des événements, un homme perpétuellement sur le départ. Une bande de dauphins se faufilait dans l'eau, tournoyant et se tenant suspendus en l'air une fraction de seconde avant de s'évanouir de nouveau sous les flots. Des oiseaux se doraient dans les arcs-en-ciel apparus dans l'écume. Impossible d'observer l'océan sans imaginer ce qui pouvait évoluer dans ces profondeurs ténébreuses : baleines et requins ; poissons glapisseurs ; iguanes rôdant sur les lits de coraux ; le majestueux Léviathan. Toutes créatures connues ou inconnues. D'une poche de son uniforme, il tira sa Croix Militaire, médaille distinguant des faits d'armes accomplis au cours d'une nuit dont il ne gardait aucun souvenir - et pourtant, il n'y avait guère plus de deux ans de cela. Hormis, peut-être, les rafales de mitraillettes, les gémissements, ce goût de terre dans la bouche - mais ces sensations-là, c'était le quotidien du soldat. Parmi tout ce dont il pouvait avoir légitimement honte dans sa vie, c'était peut-être cette médaille, le pire. Bravoure remarquable, disait la citation, et sens du devoir. A manifesté un grand courage en secourant des hommes ensevelis dans des galeries et accompli un travail utile et constant en toutes circonstances. Les quatre pointes s'enfonçaient dans sa paume. Quelle farce ! Le danger qu'il courait personnellement, il s'en foutait complètement : rien à voir avec du courage. S'étant assuré que nul ne l'observait, il jeta la médaille par-dessus les vagues d'un ample mouvement du bras. La perdre de vue aussitôt fut une déception ; il avait compté sur la cruelle satisfaction de la voir décrire un arc-de-cercle scintillant, miroiter au soleil, et disparaître avec un «plouf» minuscule dans le vaste océan. Enfin, aucune importance. Bon débarras. --Ce texte fait référence à l'édition Broché .