La cinquième tête de cerbère

Sur cette Terre si ancienne que des millions d'années d'histoire humaine l'ont imprégnée au point d'en faire un gigantesque Mémorial, plane un soleil agonisant. Mais Severian le Bourreau, lui aussi mémoire de son peuple, à la fois fabuleusement ancien et rayonnant de jeunesse, parvient à la fin du périple qui verra peut-être l'avènement d'un nouveau soleil. La publication de ce quatrième volume permet enfin de lire cette fresque radieuse comme son auteur le souhaite : d'un seul trait. Et de dire, pour reprendre les termes d'un célèbre critique du Washington Post : voici un livre plus grand que la somme de ses quatre parties.

Tome I Voici Sévérian, devenu Autarque de l'Empire, en route pour Yesod où l'attend le tribunal de Tzadkiel, chargé de le juger et de juger Teur : une épreuve dont il doit triompher pour ramener le Nouveau Soleil, la Fontaine Blanche seule capable de ranimer le Vieux Soleil agonisant. Mais sera-t-il seulement en mesure de se présenter à cette épreuve ? Dans cette première partie de la coda imaginée par Gene Wolfe pour couronner son Livre du Second Soleil de Teur, Sévérian, simple passager d'un voilier stellaire géant, formant un monde à lui tout seul, devra d'abord affronter les avatars déroutants de mystérieux assassins à la solde de ceux qui ne veulent pas du Nouveau Soleil... Tome II Après bien des péripéties, voici Sévérian de retour sur Teur. Un Sévérian métamorphosé, fort de pouvoirs quasi divins et entraînant dans son sillage la Fontaine Blanche - cet objet astronomique qui est l'exact opposé d'un trou noir, un jaillissement de matière né de la semence de l'Autarque. Mais cela suffira-t-il à redonner vie à Teur et son soleil moribond ? Dans cette deuxième et dernière partie de la coda imaginée par Gene Wolfe pour couronner son Livre du Second Soleil de Teur, Sévérian sera le moteur de bouleversements cosmiques - un nouveau Déluge, une plongée dantesque dans les Corridors du Temps - qui, ultime révélation, lui apprendront que les sauveurs de mondes sont forcés d'en être aussi les sacrificateurs.

Par quel facétieux tour du destin ce jeune homme, parti à la recherche de sa fiancée disparue, se retrouve-t-il confronté à un personnage échappé de sa légende celtique ? Quels tragiques événements se déroulent dans l'esprit et le corps de cette jeune fille qui se prétend "habitée" ? Est-ce au charme d'une simple créature mythologique qu'a succombé cet universitaire américain en voyage d'étude en Grèce ? Et quels secrets cachent "l'homme sans tête" et "le maître des rêves" ? En dix-huit nouvelles, toutes les facettes d'un fantastique hors normes qui fait se télescoper passé, présent et futur, et surgit aussi bien d'une rose que d'un four à micro-ondes.

Né en 1931, Gene Wolfe a commencé à écrire en 1965, parallèlement à son activité d'ingénieur. C'est l'un des auteurs les plus respectés du genre, l'un des rares à connaître - au moins aux Etats-Unis - une notoriété qui dépasse le strict champ de la science-fiction. Gene Wolfe est considéré comme un écrivain exceptionnel, admiré par ses pairs et couvert de prix littéraires.