A LA RENCONTRE DES EXTREMES NED

Le 27 août 1883, au large de java et de Sumatra, la plus importante éruption que le monde moderne ait connue va pulvériser le Krakatoa et ses environs. On estime à quarante mille le nombre de victimes de l'explosion et de ses retombées: projection de lave, tsunami avec des vagues de plus de trente mètres de haut... Près de deux cents villages ont été rayés de la carte et de nombreux navires se sont retrouvés à plusieurs kilomètres à l'intérieur des terres. Par-delà ses effets dévastateurs, l'éruption a changé le monde à bien des égards. De la poussière a tourbillonné autour de la planète, provoquant une chute des températures et donnant aux couchers de soleil des couleurs exceptionnelles. Les effets des vagues se sont fait ressentir jusqu'en France. Le bruit de l'explosion a été entendu en Australie, en Inde... à des milliers de kilomètres. C'est aussi l'explosion du Krakatoa qui a contribué à déclencher, à java, la première révolte meurtrière des musulmans fondamentalistes contre les intérêts hollandais.

Dans cet ouvrage, Simon Winchester présente l'histoire captivante de crânes, d'hommes et d'animaux, mais aussi celle d'Alan Dudley, un homme qui a passé sa vie à rassembler avec une passion obsessionnelle ce qui est sans doute la plus grande et la plus exhaustive des collections personnelles de crânes dans le monde. Alan Dudley possède plus de 2 000 crânes qu'il a préparés et catalogués avec des soins dignes d'un musée, pendant plus d'un demi-siècle. Reconnu et salué comme un pair dans le cercle des spécialistes, il offre une collection de référence, qui constitue la partie centrale de cet ouvrage. Crânes est ainsi selon l'auteur "une vue d'ensemble presque parfaite, un recueil biologiquement équilibré, taxinomiquement exhaustif: il a été conçu pour être feuilleté, pour distraire ou pour susciter une fascination (un peu macabre), mais surtout pour instruire".

1976, Bryson City, petite ville ouvrière des Appalaches de Caroline du Nord. De l'autre côté des rails, à l'écart de la ville, trois générations de femmes luttent ensemble pour joindre les deux bouts. Mamie Pearlene perd un peu la tête. Barbara part tous les jours à l'usine pour coudre des vêtements qu'elle ne pourra jamais s'offrir. Carole Anne est encore au lycée, mais travaille en cachette pour s'enfuir un jour vers un avenir meilleur. Elle ignore que Barbara avait autrefois caressé le même rêve, et qu'il s'était brisé en une seule nuit. Grandir du mauvais côté des rails prédestine-t-il à courir après le rêve américain sans jamais l'atteindre ? La mère réussira-t-elle à faire taire le passé quand sa fille sera portée disparue ? Renea Winchester brosse ici trois beaux portraits de femmes fortes, dont les parcours de vie semés d'embûches nous tiennent en haleine.