Le domaine de Méréville. Renaissance d'un jardin

Le marquis de Laborde en a rêvé... Hubert Robert l'a fait. A la veille de la Révolution, le marquis de Laborde transforma son domaine de Méréville en une des plus importantes réalisations artistiques de la fin du siècle des Lumières. Le marquis, ex-banquier de la cour et réputé être l'homme le plus fortuné d'Europe, s'appuya sur les conseils des architectes et des artistes les plus célèbres de l'époque, notamment François-Joseph Bélanger, Jean-Benoît-Vincent Barré, le peintre Hubert Robert et le sculpteur Augustin Pajou. Leurs efforts transformèrent la vallée de la Juine en un des plus remarquables parcs paysagers de son époque. Embelli par des cénotaphes et des temples inspirés de l'Antiquité, de sublimes ponts en ruines, de vastes grottes, rochers et torrents, Méréville devint un véritable concentré du monde. Depuis presque vingt ans, le Département de l'Essonne oeuvre à faire revivre ce chef-d'oeuvre tombé dans l'oubli à la fin du XIXe siècle. Le texte de Gabriel Wick, historien des jardins de la fin du XVIIIe siècle en France, montre comment ce jardin constituait le summum de l'art des jardins " naturels " et s'inscrit dans les courants culturels de l'époque pre-révolutionaire. Comme le mettent en évidence les clichés d'Eric Sander, photographe du patrimoine, le domaine de Méréville d'aujourd'hui n'est pas un jardin historique soigneusement reconstitué et entretenu. L'empreinte laissée par les siècles et la main de la Nature s'entremêlent et créent un lieu qui semble au premier abord complètement sauvage mais dans lequel subsistent les traces des artistes.