GROSZ, L'HOMME LE PLUS TRISTE D'EUROPE

Centré sur un corpus de dessins tirés de périodiques satiriques allemands, ce livre s’attache à resituer dans le contexte social, économique et politique ces figures de héros oubliés, et convoque à cette fin des sources écrites et visuelles.De 1914 à la fin de la république de Weimar, les représentations de mutilés forment en Allemagne un corpus important, sans équivalent ailleurs en Europe. Alors que les vétérans de la Grande Guerre bénéficient d'une protection sociale précoce et d'un programme très médiatisé de réinsertion par la prothèse fonctionnelle, c'est en mendiants, dotés d'antiques pilons et béquilles, qu'ils sont le plus souvent montrés dans une presse satirique de grande diffusion. Centré sur l'étude d'un corpus de dessins extraits de ces publications, ce livre s'attache à montrer la dimension contestataire de cette représentation, et à resituer dans le contexte social, économique et politique de l'époque ce portrait du héros de guerre en figure de laissé pour compte de la société. À cette fin, le livre convoque des sources écrites et visuelles contemporaines, souvent inédites en français. Rapprochées, confrontées, opposées, elles révèlent la richesse, mais aussi l'ambivalence fondamentale de la manière de traiter une question d'actualité qui constitue elle-même une plaie vivante dans la conscience politique de l'époque.

Enseignant au Bauhaus de 1923 à 1938, Laszlo Moholy-Nagy, artiste polyvalent et grand pédagogue, est l'une des figures emblématiques de cette effervescence créatrice qui a caractérisé l'entre-deux-guerres. À travers sa peinture, à travers sa pratique photographique dont le photogramme est l'élément générateur, à travers son expérience cinématographique, c'est une esthétique de la lumière qu'élabore Moholy-Nagy. Et de Berlin à Chicago, le projet n'a jamais varié: conjoindre l'art et la vie, intégrer l'ensemble des pratiques artistiques dans l'existence quotidienne, réaffirmer sans cesse le potentiel créateur de chaque individu, travailler à l'avènement d'un homme total, rationnel, affectif et sensoriel: cet Homme Nouveau auquel ont voulu croire toutes les avant-gardes des années vingt.

En 1958, Otto Dix rédige deux leçons de peinture pour la Washington School of Art, école d art par correspondance autrefois basée à New York et aujourd hui oubliée. Dans ces documents, publiés pour la première fois dans une traduction française, l artiste expose des principes de peinture et de composition révélateurs de ses conceptions personnelles du travail pictural. Il y détaille aussi les principales étapes d une technique qui a contribué au succès de ses oeuvres dans les années vingt. Cette précieuse source d information pour les conservateurs et les restaurateurs a légitimement retenu leur attention; elle est aussi, pour les historiens d art, un objet d interprétation. Dans un texte de présentation où elle explicite la genèse et le contexte d un épisode pour le moins surprenant au regard de la place aujourd hui occupée par Otto Dix dans l histoire de l art du xxe siècle, Catherine Wermester s attarde sur les implications des choix techniques de l artiste et sur leur réception par la critique. Elle revient sur les principales étapes du parcours de l artiste, de son succès à l époque de la République de Weimar jusqu aux difficultés qu il rencontre, à la fin des années cinquante, pour poursuivre une carrière brutalement interrompue par le nazisme.