L'Histoire à rebrousse-poil. Les élites, la Restauration, la Révolution

Notre histoire immédiate prend, dans l?épaisseur du temps, des reliefs et des couleurs qu'on ne lui verrait pas autrement. Les textes qui suivent sont à un livre ce que les gammes sont au piano. Un journal de bord, une suite de chroniques parfois décalées écrites à mesure. Des ? choses vues ?, ou lues, ou entendues. Il y est question de voyages, de distraction et de lenteur, de bibliothèques et de mots, de Robespierre et de Talleyrand, de ruines, de Milou et de Tintin, de révolutions et d'empires, de liberté, de modes, de Belmondo, des ados, de Paris, de la Russie et d'Odessa, de la reine d'Angleterre, de guerres et de chaussures, de chiens, de lapins, d'oiseaux et de jardins, de permis de conduire, de chevaux et de souvenirs. Bref, l?écume des jours dans le désordre de ce que j'en ai retenu. Je les ai écrits en chasseur de papillons, par bonds et gambades. Je m'y promène en souriant."Notes Biographiques : Emmanuel de Waresquiel est l'auteur d'une ?uvre imposante sur le XVIIIe siècle, la Révolution, l'Empire et les monarchies constitutionnelles. Ses livres (Talleyrand, Fouché, Cent jours, Sept jours, Juger la reine, Jeanne du Barry, Il nous fallait des mythes) ont trouvé un très large public et ont été couronnés par maints prix littéraires.

Son ironie distante, sa subtilité et sa science de l'époque n'auraient pas suffi à Emmanuel de Waresquiel pour écrire cet étonnant portrait de Talleyrand s'il n'avait aussi dépouillé d'innombrables cartons d'archives qui lui ont livré des centaines d'informations inédites et d'éclairages nouveaux. Avec ses intuitions et son sens de la formule, par touches successives, il dresse du personnage le plus complexe et le plus ambigu de notre histoire un portrait profondément humain, entièrement nouveau, cohérent et intelligible. Il fait revivre une figure d'une intelligence et d'une énergie exceptionnelles qui s'est montrée à la hauteur des secousses terribles auxquelles l'Europe a été soumise il y a deux siècles.

Il a fallu à la Révolution trois jours et deux nuits, du 14 au 16 octobre 1793, pour juger et exécuter Marie-Antoinette. Elle était condamnée d'avance. C'est bien sûr le procès d'une reine, c'est aussi celui d'une étrangère, c'est enfin celui d'une femme et c'est celui d'une mère. "Ce petit chef-d'oeuvre de précision, de rêverie et de style, ne laisse guère de place à la nostalgie. On n'y rêve pas de Restauration. On s'y promène dans le passé comme par l'effet d'un sortilège". François Sureau, La Croix "Le biographe de Talleyrand et de Fouché signe un récit précis, puissant, crépusculaire, où l'utopie des Lumières vacille dans la réalité de la Terreur et le regard perdu d'une femme blanche comme la peur". Laurent Lemire, L'Obs "Emmanuel de Waresquiel a donné à cet ouvrage un tour très personnel. La science, le sérieux, la volonté de ne rien écrire qui ne trouve son origine dans la critique des sources, l'analyse minutieuse d'archives inexploitées n'a pas désarmé, en lui, le désir de produire une oeuvre littéraire. Affranchi par l'autorité que lui donne désormais son oeuvre d'historien, c'est en écrivain qu'il prend appui sur elle pour jeter un jour cru sur les tréfonds les plus secrets de la nature humaine". Michel De Jaeghere, Le Figaro Histoire

Résumé : "En écrivant le récit de son histoire, la Révolution n'a pas seulement donné du rêve aux Français, elle a cherché les fondements de sa légitimité dans la geste de ses origines. Elle a placé si haut ses idéaux qu'elle a senti le besoin de montrer toujours la "terre promise" à l'horizon de ses conquêtes. Par leur vertige même, la souveraineté du peuple, la proclamation de la république, la décapitation du roi ont été autant de raisons à l'exaltation des pouvoirs tout neufs d'un régime qui enterre mille ans de monarchie. Il fallait les rendre visibles. Il fallait des mythes." Emmanuel de Waresquiel se penche sur les mémoires et les héritages de la Révolution française. Il en explique les raisons, les continuités, les déformations jusqu'à nos jours, à travers deux siècles de notre histoire. Il a choisi quelques moments "fondateurs" de 1789 et de la Terreur. On a glorifié le serment du Jeu de paume alors qu'il avait été prêté sous l'emprise de la peur. On a fait de la prise de la Bastille la première grande victoire du peuple quand la Bastille s'est rendue aux insurgés, on a célébré Valmy et Valmy était à peine une bataille. On a chanté la liberté et la fraternité sur tous les tons et on les a un peu oubliées, on a sanctifié la guillotine avant d'en mesurer toute l'horreur. Que nous dit la Révolution d'elle et de nous-mêmes, dans l'épaisseur de ses mémoires ? Les événements, les lieux, les symboles qu'elle a retenus à la construction d'un monde nouveau, leur célébration - ou leur diabolisation - par les régimes qui ont suivi n'ont souvent pas grand-chose à voir avec la perception que les révolutionnaires en avaient sur le moment.