Catherine de Médicis. Le pouvoir au féminin

Résumé : Peut-on rester d'Eglise sans rien abdiquer de son esprit critique ? On le verra dans ce livre, la gageure est de plus en plus difficile à tenir au temps des Réformes : confrontée aux contestations protestantes qui la remettent totalement en cause, la hiérarchie ecclésiastique catholique a en effet fini par confondre fidélité et soumission inconditionnelle. Pourtant, en France, des croyants résistent à cette évolution et, en pleine Contre-Réforme, n'hésitent pas, sans craindre de fournir des arguments aux protestants, à dénoncer les abus et les vices du clergé et à réclamer que les laïcs participent plus activement à la vie de l'Eglise. Leurs positions condamnées, les voici assez vite contraints à se soumettre ou à se voir exclus. En plein XVIIe siècle encore, certains pensent toutefois échapper à cette alternative pour eux impossible : ils ne se révoltent pas, se persuadent-ils alors, en s'opposant, au nom justement d'une fidélité qualifiée d'authentique, à des institutions qu'ils refusent farouchement d'identifier à l'Eglise véritable et éternelle. Mais c'est sans eux que l'histoire de l'Eglise d'ici-bas a été appelée à se poursuivre jusqu'à aujourd'hui.

Professeur d'histoire de la première Modernité à l'université de Toulouse-Le Mirail, Thierry Wanegffelen est spécialiste des mentalités occidentales des XVIe et XVIIe siècles. Ses ouvrages novateurs révèlent son intérêt pour les questions de croyance et de tolérance (L'Édit de Nantes, 1998; Une difficile fidélité, 1999) ainsi que pour l'histoire des femmes comme en témoigne sa récente biographie de Catherine de Médicis publiée chez Payot (2005), dont la pertinence a été saluée par la presse.

Résumé : Ce livre présente 11 textes commentés qui jalonnent l'ensemble de la période de 1516 à 1673. Ils permettent de saisir les principaux aspects de la vie religieuse. Les lire aidera à dépasser les analyses partielles qui se retrouvent d'un manuel à l'autre et permettra d'en élargir la compréhension. Ce livre guide l'étudiant à travers une question complexe, il fournit des connaissances parfois générales, toujours susceptibles d'aider à expliquer d'autres documents et à nourrir des dissertations.

Quatrième de couverture Les préjugés des sources de l'histoire religieuse au XVIe siècle, pour la plupart confessionnelles , se retrouvent encore, sous une couleur scientifique, dans bien des études contemporaines. Un moyen de s'en libérer était de dépasser l'histoire ecclésiastique et dogmatique pour tenter de faire droit aux institutions : ces chrétiens qui ne se reconnaissent pas dans les orthodoxies de plus en plus contraignantes élaborée alors par les Eglises rivales. Entre les citadelles confessionnelles, en effet, se dessine ce que, par analogie avec la situation de l'époque, on est tenté d'appeler "le plat pays de la croyance", un espace qu'on aurait tort de croire vide, une utopie ecclésiologique qui peut très bien en fait être localisée, et arpentée. L'image rend compte aussi d'une dépendance à l'égard des confessions que les "nicodémites" tels Marguerite de Navarre peuvent encore ignorer, jusqu'en 1550, mais qui s'impose à la génération suivante, celle des "moyenneurs" tels Michel de L'Hospital ou le cardinal de Lorraine. Plus tard, après la conversion d'Henri IV sur laquelle un éclairage nouveau est porté, l'indifférence non pas religieuse mais bien confessionnelle des "iréniques" tels Pierre de L'Estoile relativise cette dépendance, sans jamais la nier , toutefois. Car, tout au long du siècle, ces chrétiens, loin d'être sans Eglise, fidèles malgré tout, semblent voués par les intransigeances de l'un et l'autre bord à être entre deux chaires.