Le voyage de l'Hippopotame. Jusqu'en Chine au temps de Louis XVI

De l'« homme de Yuanmou » (Yunnan), daté de 1 700 00 ans, à Deng Xiaoping, mort en 1997, la civilisation chinoise est un pan immense de l'histoire de l'humanité. Ce petit livre présente brièvement mais avec autant de rigueur que possible cette vaste épopée qu'est l'histoire de la Chine. Il part des empereurs mythiques qui ont fondé le pays il y a 4 000 ans ; il expose la pensée Confucius, qui constitue le véritable centre de gravité de l'esprit chinois, et suit son influence de période en période ; il montre comment l'histoire de Chine se comprend comme une alternance entre des époques glorieuses, où la Chine est unifiée, et des époques de décadence, où la Chine est divisée ; il montre aussi comment les événements du 20e siècle s'inscrivent dans la continuité de cette histoire. Pour chaque période, il présente les progrès des arts, des lettres et des techniques. Au-delà de l'exposé chronologique, ce livre propose un tableau vivant de la Chine éternelle à travers le temps.

Des chrétiens orientaux sont admis en Chine au VIIe siècle; leurs petites communautés sont dispersées au IXe. Les franciscains que les empereurs Yuan laissent s'installer à la fin du XIIIe sont chassés à l'avènement des Ming en 1368. La "troisième mort" est l'épilogue de l'?uvre entamée, sous l'impulsion de saint François-Xavier, par le jésuite italien Ricci à partir de 1584. Sans succès. Le Français Gaubil le dit, vers 1750 "Les jésuites ont su se faire admettre comme savants, artistes, non faire reconnaître la Parole du Christ". Les Empereurs poursuivent ceux de leurs sujets qui prêtent l'oreille aux étrangers, les persécutent. La dissolution de la Compagnie de Jésus, en 1773, porte le coup de grâce à l'entreprise. Nous suivons sa lente agonie à travers des textes dus aux derniers jésuites, aux lazaristes, leurs successeurs, aux MM. des Missions étrangères de Paris. "Nous sommes bien exposés à des désagréments, nous les souffrons avec patience", écrit le lazariste Raux en 1795. Le dernier missionnaire mandarin meurt à Pékin, en 1838, un Portugais. "Le temps de la foi chrétienne en Chine n'était pas encore arrivé", dit Benoît XVI. La Chine est la vérité des Chinois. Dieu seul sait quand elle entendra ce message d'un de ses fils. "Le confucianisme dont les normes de vie morale sont si bienfaisantes, trouve dans la révélation chrétienne le complément de lumière qui résout les problèmes devant lesquels nos sages ont eu l'humilité de s'arrêter, comprenant qu'il ne revient pas à l'homme de trancher des mystères du Ciel" Biographie: Xavier Walter a publié plusieurs ouvrages historiques sur la Chine, dont John Barrow, Un Anglais en Chine au XVIIIe siècle (Payot), Le voyage de l'Hippopotame et Pékin Terminus (François-Xavier de Guibert), une Petite histoire de la Chine (Eyrolles). Observateur de la Chine actuelle, il s'y rend régulièrement

La Chine s'est éveillée " écrivait en 1996 Alain Peyrefitte. Le réveil date de décembre 1978, quand - Mao mort et les gauchistes liquidés - Deng Xiaoping fait faire à son pays un " tête à queue " idéologique. De la Chine des décennies qui suivent - objet de ce livre -, le premier ministre Wen Jiabao dit qu'" elle a trouvé la voie d'un développement compatible avec les caractéristiques de sa tradition ". " Les hommes se ressemblent en creux ", disait Marcel Mauss. Ainsi, les traditions nées de besoins identiques ont fait de l'homo sapiens sapiens un Chinois, un Latin, un Indien, un Juif, répondant chacun aux exigences de la vie par des réflexes, des tactiques spécifiques. Xavier Walter voit la Chine se rappeler qu'elle est chinoise. Ce retour aux coutumes, phénomène chinois récurrent, est, pense-t-il, la grande chance qu'elle se donne de faire face à un avenir que sa masse rendra toujours incertain. Cette Chine " de tradition " a son mentor, il suffit de lire le Quotidien du Peuple : " Si l'étude de Confucius cesse d'être confinée aux bibliothèques, elle offrira à la Chine un regain de force spirituelle. " Confucius prêche à chacun une quête responsable, altruiste du milieu juste cosmique et social, sans lui on ne peut ni comprendre la Chine ni mener les Chinois. Les révoltés du Quatre-Mai (1919) le récusèrent ; il aurait " figé la société " ; Mao l'accusa de " féodalisme "... et le XXe siècle chinois fut une horreur. Aujourd'hui, le Maître est de retour. Et, avec lui, l'Empire " rouge " de " la réussite " ?

Résumé : Le Comte de Paris, durant les derniers mois de sa vie, a reçu régulièrement Xavier Walter. La confiance s'était tout de suite installée. " Nous parlions politique, histoire, tout l'intéressait : une idée amenant un souvenir, un souvenir, une confidence ! Le combat que Monseigneur a mené pour la monarchie s'articule dans deux directions complémentaires : libérer la Maison de France de toute attache partisane, en sorte de rendre évidente sa position d'arbitre - à l'image de ce que doit être le Souverain ; servir la France, à force de propositions concrètes, sans considération des intérêts particuliers. " Cette éthique royale lui don ait la hauteur de vue à quoi n'atteignent que quelques hommes par génération. " Il faut, disait-il, chercher un nouveau relais entre le peuple et le pouvoir, pour renouer avec la réalité. La prudence commande de changer le système, dès qu'il engendre des féodalités. " " La révolution permanente ? " a demandé Xavier Walter, avec un sourire. Le Prince a ri. " C'est ça ! Autour d'un pivot, la monarchie. "