TI JEAN ET SES FRERES

« Un homme vit la moitié de sa vie / la seconde moitié est mémoire. » Ainsi Derek Walcott commente-t-il sobrement les raisons qui l'ont incité, aux abords de la quarantaine, à entreprendre le long travail de remémoration dont témoigne l'écriture d'Une autre vie, recueil publié en 1973. Ce livre n'est pas un recueil de poèmes, mais plutôt une narration poétique, divisée en parties et chapitres ou, si l'on veut, en chants, peut-être sur le lointain modèle de l'Odyssée. Le poète articule son récit autour de trois êtres ayant marqué dans sa jeunesse sa rencontre presque simultanée de l'amour (Arma), de l'art (Gregorias) et de la mort (Harry Simmons). Derrière ces figures à la fois réelles et symboliques se dessine celle de l'artiste, saisi aux sources mêmes de la création, dans le dépassement par l'imaginaire d'une réalité souvent désespérante. Comment devient-on et peut-on rester poète dans un territoire perdu des Antilles anglophones, sans tradition ni langue propres? Une autre vie est une éblouissante réponse, un texte qui fait voyager dans l'espace et le temps, mêlant lyrisme et ironie, épopée et truculence. Derek Walcott s'y affirme comme la plus grande voix d'une région du monde sur laquelle il a focalisé l'attention internationale avec l'obtention en 1992 du prix Nobel. - G M.

En dépit de son titre, c'est une nouvelle évocation de la rue de Sainte-Lucie, le paradis des Caraïbes, que tente Derek Walcott, lisant des "noms argentés" et déchiffrant des "écritures dans le sable", décrivant la nuit "avec le rhum blanc sur son souffle" et une lune "avec une tâche de naissance comme chez Gorbatchev". Il conclut son recueil, avec le poème qui donna son nom au recueil, un examen douloureux du rôle du poète noir, visitant l'Arkansas où "il n'était encore rien". Derek Walcott est né en 1930 à Sainte-Lucie. Son oeuvre fut consacrée en 1992 par le prix Nobel de littérature.

Heureux le voyageur fait suite au Royaume du fruit-étoile, le premier recueil de Derek Walcott à être traduit et publié en France en 1992, année où le poète antillais reçut la consécration du prix Nobel de littérature. Derek Walcott est né en 1930 à Sainte-Lude, une ile des Petites Antilles. Il fait des études à l'université des Antilles de la Jamaïque, se fait connaître très jeune par la publication de 25 poèmes (1948). En 1953 il s'installe à Trinidad où il fonde l'Atelier de théâtre qu'il dirige jusqu'à la fin des années 1980. Parallèlement à son oeuvre de dramaturge, il poursuit son oeuvre de poète : In a green Night (1962), The Castaway and Other Poems (1965), The Gulf(1970), Another Life (1973), Sea Grapes (1976). Il enseigne ensuite aux Etats-Unis, à Columbia, Yale, Harvard et Boston. 1979 : The Star Apple Kingdom ; 1982 : The Fortunate Traveller ; 1984 : Midsummer. Ses poèmes sont réunis en 1986 sous le titre Collected Poems. Deux recueils ultérieurs ont vu le jour depuis The Arkansas Testament (1987) et Omeros (1990). Claire Malroux : traductrice d'oeuvres de fiction et de poésie anglo-saxonnes. Prix Maurice Edgar Coindreau pour sa traduction des Poèmes d'Emily Dickinson (Editions Belin, 1989). Poète sous le pseudonyme de Clara Sara Roux. A signé le traduction du précédent recueil de Derek Walcott.

Résumé : La comédie musicale du prix Nobel de Sainte Lucie (1992), Derek Walcott, a longtemps dormi dans des archives, mais la femme qui inspira le personnage demeure une célébrité en Louisiane, figure de proue d'un folklore populaire, émanation littéralement magique de contes oraux encore vivaces. A l'image de la Nouvelle-Orléans qui la vit naître, Marie Laveau (1792 ? -1881), métisse libre avec du sang européen, africain et amérindien, " bâtarde affranchie ", " Conçue entre les cuisses éméchées d'un pêcheur Cajun et d'une lavandière effarouchée ", est un personnage de Carnaval, être de musique, " négresse " qui s'invente Cléopâtre, femme de pouvoir mais aussi d'humiliation aux mains à la fois des hommes et des Blancs. Marie est tragique et comique tour à tour, shakespearienne tardive, caribéenne dans l'âme, éternellement actuelle. Jamais traduite à ce jour, cette pièce méritait absolument une traduction dans la langue de Molière.