1914, un destin alsacien. Mes mémoires ou les aventures variées du fils d'un pauvre homme

Pénétrer le mystère alsacien Achille Walch nous fait pénétrer dans le mystère alsacien : comment et pourquoi est-on indéfectiblement francophile sans manier la langue française et après avoir passé toute sa jeunesse dans un contexte culturel germanique ? Lorsque Achille Walch prend sa retraite de jardinier en 1961, il achète une machine à écrire Japy dans le but d'écrire ses mémoires. Rédigés en bas-allemand, ces récits finissent par constituer une liasse serrée de 385 pages grâce aux carnets qu'il a tenus dès son adolescence. L'auteur recadre son vécu avec ce qui a été décidé par les gouvernements. Ainsi, il met au jour un non-dit, celui des réactions des petites gens face à des problèmes qui les dépassent mais qui les impactent dans leur quotidien comme dans leur destin. Il faut faire le dos rond, il faut se battre, il faut se soumettre, il faut se révolter, il faut se résigner. Il ne faut surtout pas être dupe. L'un de ses patrons lui avait asséné qu'un ouvrier n'avait pas à philosopher, or notre jardinier cherchait précisément à saisir les tenants et les aboutissants de la vie sociale et politique. Finalement, il n'a pas partagé les postures et les comportements ni des ouvriers, ni de leurs maîtres. Il ne s'est pas affranchi de deux messages originels, à savoir les valeurs catholiques et les récits volontiers francophiles de son grand-père Hansala, mais il a réduit en cendres le patriotisme stupide qui conduit à la guerre. Ce volume fait suite à 1914, un destin alsacien, qui justement retraçait la Première Guerre mondiale d'Achille Walch, enrôlé de force dans l'armée allemande. Nous retrouvons notre jardinier en 1922, là où le premier tome l'a laissé, c'est-à-dire dans une Alsace redevenue française après une longue période impériale allemande. L'ouvrage court jusqu'en 1971.

La Première Guerre mondiale vue par un Alsacien, enrôlé malgré lui dans l'armée allemande1914. La guerre fait irruption dans un monde villageois qui va être arraché à lui-même. Entre Belfort et Mulhouse, à Carspach, un petit peuple d'ouvriers et de paysans se retrouve sur la ligne de front avant d'être déplacé par l'autorité allemande à l'autre extrémité de l'Alsace. Un père, Moritz, se réfugie en France. Son fils, Achille, devient malgré lui soldat du Kaiser ; il a 17 ans. Chacun restera marqué à jamais par les événements. Achille tient des carnets en allemand, dont il tire ses mémoires. Le présent ouvrage en est la traduction française. Elle fait revivre la guerre des civils et des militaires, le destin d'une région frontalière chahutée entre la France et l'Allemagne et le voyage initiatique d'un jeune homme entrant dans l'âge adulte.