Sophie von roche geschichte fr uleins vo. Der erste deutschsprachige rom

Le marchand de chevaux Kohlhaas est un homme simple et droit aux façons de paysan. Il mène dans l'aisance une vie familiale exemplaire et s'est forgé au contact des hommes et des choses un courage toujours égal. Mais lorsque surgit l'iniquité, sa bonhomie laisse subitement place à la colère... Au mépris du bonheur domestique, de la fortune et de l'avenir, il arme son propre bras pour se faire justice, met les villes à sac, incendie, pille et ravage, bouleversant la société comme elle a bouleversé son existence. En 1805, à l'âge de vingt-neuf ans, Kleist entreprend de ressusciter par l'écriture cette figure légendaire du XVI ? siècle. Alors au seuil d'une brillante carrière littéraire, il semble déjà atteint par le "mal du siècle". C'est son romantisme passionné et suicidaire qui se reflète dans la destinée de Michel Kohlhaas, dans sa solitude superbe et son héroïsme désespéré.

L'action se passe en Italie du Nord, au siècle dernier. Une jeune veuve, lors de l'assaut donné à la citadelle que commande son père, est violée par un officier qui profite de son évanouissement. Quand la marquise doit avouer à sa famille qu'elle est enceinte, celle-ci la chasse; c'est paradoxalement en proclamant son humiliation qu'elle retrouvera son honneur... L'oeuvre de Kleist (1777-1811) revient sans cesse au thème de la chute: l'auteur partage avec Rousseau la nostalgie de l'innocence perdue. Dans un monde brisé, qui ne comporte plus d'absolu, la pureté féminine devient le seul idéal possible. Ce récit, dont Eric Rohmer tira un film en 1976, fut inspiré à Kleist par une anecdote que raconte Montaigne dans ses Essais.