LE PRETENDANT AU TRONE

Le héros d'un roman, pour son créateur, c'est un peu comme un enfant. Il est comme il est. On ne va pas le rejeter à la rivière. Justement, cet Ivan Tchonkine ne correspond pas, à proprement parler, à l'idée qu'on se fait d'un héros. Petit, chétif, affligé de grandes oreilles rouges, il aurait, sans histoire, fini son temps dans l'armée si, en juin 1941, ses supérieurs ne l'avaient envoyé en plein champ monter la garde auprès d'un avion en panne. Seulement voilà : au village de Krasnoïe, loin de son unité, notre homme s'ennuie et ne tarde pas à pas enjamber la clôture qui le sépare du jardin de Nioura, puis ? la nature reprenant ses droits ? à partager le pain et la couche de la jeune fille. Mais le bonheur est de courtes durées. Bientôt Hitler envahit le pays et les ennuis commencent. Dénoncé comme déserteur, Ivan doit à une grossière méprise ? en temps de guerre, les liaisons téléphoniques laissent à désirer ? de passer pour un redoutable chef de bande, dont seule une vaste opération militaire viendra à bout. Avec cette formidable bouffonnerie qui s'inscrit dans la plus pure tradition russe, celle de Gogol ou de Zochtchenko, étouffée en Union soviétique depuis quarante ans, V. Voïnovitch ne se contente pas de déclencher le rire. Osant s'attaquer à des réalités jusque-là déformées, travesties et surtout à la Grande Guerre patriotique, ce monument sacré qu'en Russie on ne saurait aborder qu'avec vénération, il consacre la revanche éclatante de l'esprit de liberté pour ses compatriotes et tous les autres. Vladimir Voïnovitch est né en 1932 dans le Tadjikistan. Après un apprentissage de menuisier et un service militaire de quatre ans, il se fixe à Moscou et commence à écrire. Sa première nouvelle paraît en 1961 dans Novy Mir. Mais très vite, ses prises de position en faveur d'amis écrivains persécutés lui valent des difficultés auprès des éditeurs. Son ?uvre la plus controversée, les Aventures singulières de soldat Ivan Tchonkine est interdite. Sa publication en russe à Paris, en 1975, exposera l'auteur ? exclu entre-temps de l'Union des Écrivains ? à des attaques et des menaces. Contre celles-ci, il a choisi de riposter avec ses seules armes : le courage, l'humour et la dignité.

Selon le règlement, la sentinelle n'a pas le droit de manger, de boire, pas le droit de fumer ou de rire, de chanter, de parler à autrui, de faire ses besoins. Mais c'est qu'il fallait rester de garde toute une semaine ! ". Ivan Tchonkine, troufion simplet aux grandes oreilles, aurait pu finir sa carrière dans l'armée sans histoires. Seulement voilà : en juin 1941, ses supérieurs l'envoient garder un avion en panne au milieu d'un champ. Oublié de tous, il se met en ménage avec Nioura, mais est bientôt dénoncé comme déserteur. L'armée est envoyée pour arrêter Tchonkine, qui passe maintenant pour un redoutable chef de bande...