Sur la piste des pierres précieuses

Joyaux du règne minéral, les pierres précieuses ont de tout temps suscité la fascination des hommes, comme si cette forme particulière de perfection, à l'?uvre dans la nature, pouvait être d'essence divine. Diamants, émeraudes, rubis et saphirs surgissent très tôt dans l'histoire de l'humanité, d'abord pour leur valeur symbolique, liée à leur rareté. Puis ces gemmes exceptionnelles deviennent indispensables à tous les puissants : les souverains de l'Inde possèdent les plus beaux diamants et rubis, l'empereur aztèque, des émeraudes " qui dépassent de la main ". Pour ne pas être en reste, les cours européennes font venir d'Orient et du Nouveau monde des pierres qui font toujours rêver. La fièvre du diamant qui s'empare de l'Europe au XIXe siècle ne fait que préfigurer les passions de notre temps : si le " diamant est éternel ", l'émeraude, le saphir, le rubis le sont aussi...

Des saphirs du Cachemire aux émeraudes de Colombie, en passant par les rubis de Birmanie et les diamants de Guinée, l'auteur nous entraîne avec lui d'un continent à l'autre, dans sa recherche passionnée des plus belles pierres précieuses. Son carnet de voyage, qui est aussi un carnet d'aventures, nous fait revivre les difficultés et émerveillements de chacune de ses expéditions lointaines. Patrick Voillot aborde également des aspects plus techniques, comme les procédés d'extraction des pierres et les méthodes de taille. Les reportages photographiques, souvent saisissants, qui illustrent l'ouvrage nous plongent au c'ur de ces territoires aussi beaux qu'impitoyables, où évoluent sans doute les derniers aventuriers de la planète.

Le plus beau diamant bleu du monde est-il maudit ? François, jeune aventurier-gemmologue et écrivain, décide de conjurer le sort et de le voler par amour. Pourtant, la pierre n'en est pas à sa première victime : depuis que Jean-Baptiste Tavernier, grand voyageur, l'a ramenée et vendue à Louis XIV, c'est une hécatombe parmi ses propriétaires. En bonne place sur la Toison d'Or de Louis XV, elle est remise à son successeur sur le trône de France, Louis XVI, et dérobée un an avant que Marie-Antoinette périsse sur l'échafaud. On pourrait penser le diamant disparu à jamais, mais c'est loin d'être le cas, et il resurgit là où on l'attend le moins. Avec passion, Patrick Voillot retrace l'aventure mystérieuse de ce diamant, dont le bleu profond n'a d'égal que les intrigues, les meurtres et les trahisons qui l'entourent. Il nous fait voyager des mines de Golconde en Inde au XVIIe siècle d'où sortirent les plus beaux diamants dumonde, à la cour des rois de France et dans leurs trésors, mais aussi sous la Terreur, pendant la Révolution française, puis auprès des plus riches personnalités des XIXe et XXe siècles qui, elles aussi, ont subi sa malédiction.